Sony Santa Monican uusi God of War Laufey ei ole esiosa. Tämä saattaa kuulostaa oudolta, sillä pelin päähenkilö Faye kuoli jo vuoden 2018 God of Warissa. Studio selvensi heti State of Play -lähetyksen jälkeen, että peli sijoittuu rinnakkain vuoden 2018 pelin ja God of War Ragnarökin tapahtumien kanssa ja seuraa Fayen matkaa kuolemanjälkeisessä maailmassa.
Virallisen kuvauksen mukaan Faye herää odottamatta oudossa maassa kuolemansa jälkeen ja huomaa, että hänen Kratosin ja Atreuksen suojaksi tekemänsä suunnitelmat ovat vaarassa. Pelastaakseen läheisensä hänen on taisteltava läpi jumalten tuonpuoleisen, Everywhen-nimisen alueen, jossa eri mytologioiden jumalat kamppailevat vallasta. Asetelma tarjoaa luontevan syyn tuoda yhteen jumalia, jotka pohjoismaisessa mytologiassa eivät koskaan kohtaisi.
Esiosaa siis harkittiin, mutta tarinan jatkaminen Fayen kuolemasta tuntui kiinnostavammalta, kertoivat pelinjohtaja Ariel Lawrence ja Santa Monican luovan työn johtaja Cory Barlog IGN:lle. "Meille oli äärimmäisen tärkeää aloittaa samalta viivalta pelaajien kanssa", Lawrence sanoi. Barlogin mukaan ideaa on rakennettu jo vuodesta 2018 lähtien. Hän viittasi Ragnarökissä esitettyyn Odinin pelkoon siitä, mitä jumalille tapahtuu kuoleman jälkeen, ja kuvasi tätä vastaamattomaksi jääneeksi kysymykseksi, jota peli nyt tutkii. Kyse on siis suorasta jatkosta Ragnarökissä auki jätetylle langalle.
Entä jääkö Kratos syrjään? Ei studion mukaan. "Kerromme aina tarinoita Kratosista", Barlog sanoi IGN:lle. "Meille tämä ei ole irtiotto vaan pikemminkin laajennus." Studio siis kehystää Laufeyn ennemmin sarjan laajennukseksi kuin sivupoluksi. Barlog mainitsi Fayen ja kääpiösepän Sindrin hahmoiksi, joita hän haluaisi tutkia lisää.
State of Playn jälkeen Sony julkaisi useita kulissien takaisia videoita. Yhdessä näyttelijä Jack Quaid tekee liikekaappausta Phranquelle, uudelle hyytelömäiselle kuutiohahmolle, joka seuraa Fayea tämän matkalla tuonpuoleisessa. Pelin paljastuksessa Faye kohtaa egyptiläisen sodanjumalattaren Sekhmetin ja mongolialaisen sodanjumalan Begtsen. Molemmat ovat sodanjumalia, mikä sopii Everywhenin valtataisteluun. God of Warin pohjoismaiset pelit ovat aiemmin vihjailleet egyptiläisestä jumalistosta, ja Laufey vaikuttaa esittelevän sen vihdoin kunnolla.
Taistelun osalta Laufey palaa alkuperäisen trilogian nopeampaan toimintaan. Studio kertoi blogissaan yhdistävänsä pohjoismaisen aikakauden hahmovetoisen tarinankerronnan kreikkalaisen aikakauden akrobaattiseen ja tyylikkääseen pelattavuuteen. Yhdistelmä on käytännössä kahden eri God of War -aikakauden risteytys. Faye pelaa täysin eri tavalla kuin Kratos: pelidemossa hän tekee väistövastahyökkäyksiä, ilmajongleerauksia ja yhdistää tarttumaotteita iskusarjoiksi, mikä muistuttaa kevyempää versiota Devil May Crystä. Devil May Cry oli aikoinaan suuri innoittaja alkuperäiselle trilogialle, kun taas pohjoismaisen aikakauden taistelu ammensi Souls-peleistä.
"Yksi tärkeimmistä prioriteeteistamme on ollut käsityönä luoda Fayen pelattavuudelle tuore tuntuma, joka silti vastaa fanien korkeita odotuksia", studio kirjoitti, ja myönsi suoraan tuoneensa peliin kreikkalaisen aikakauden vanhan koulukunnan DNA:ta. Kamera ei ole yhtä kaukana kuin toiminnan tahti antaisi odottaa, mutta se zoomaa ajoittain ulospäin etenkin hahmon ollessa ilmassa. Fayen Kratosia pienempi koko auttaa myös pelin luettavuudessa. Nopeuden lisääminen ei studion mukaan ole vienyt animaatioiden voimakkuutta, mikä näkyy esimerkiksi miekkasarjoissa ja Fayen Jötunheim-kultakämmenen käytössä.
Yksi God of War -uudistuksen varhaisimmista kritiikeistä koski sitä, miten erilaiselta sen taistelu tuntui sarjan klassikoihin verrattuna. Moni toivoi klassista toimintaa uudella tekniikalla toteutettuna. Laufeyn paluu nopeampaan tempoon vastaa siten suoraan tuohon vuosia sitten esitettyyn toiveeseen. God of War Laufey on kehitteillä PlayStation 5:lle, eikä sillä ole vielä julkaisupäivää.