Amazon on käytännössä perunut aiemmin julkistamansa Taru sormusten herrasta -verkkomoninpelin (MMO), mutta yhtiö vakuuttaa kehittävänsä edelleen uutta Keski-Maahan sijoittuvaa peliä. Tieto pelin lakkauttamisesta varmistui Eurogamerin selvityksessä.
Amazonin peliyksikön johtaja Jeff Grattis kommentoi asiaa Eurogamerille: "Luova tiimimme jatkaa kiinnostavan uuden pelikokemuksen tutkimista, joka tekee oikeutta Tolkienin maailmalle. Teemme tiivistä yhteistyötä Middle-earthin kanssa ja olemme edelleen innoissamme tästä lisenssistä."
Pelin kohtalo paljastui osana Eurogamerin laajempaa selvitystä Amazonin yhtiönlaajuisesta pyrkimyksestä hyödyntää generatiivista tekoälyä. Samassa yhteydessä kerrottiin tekoälyä hyödyntäneen Project Trident -pelin lakkauttamisesta.
MMO julkistettiin toukokuussa 2023 Amazonin ja Embracer Groupin Middle Earth Enterprisesin yhteistyönä. Lähteen mukaan peli oli julkistuksestaan asti hyvin varhaisessa kehitysvaiheessa ja siirtyi esituotantoon vasta kuukausia ennen vuoden 2025 irtisanomisia.
Merkkejä lakkauttamisesta oli kasassa useita. Amazon oli vaiennut projektista lokakuun 2025 irtisanomisten jälkeen, ja maininnat pelistä katosivat Amazon Game Studiosin verkkosivuilta, joilla ne näkyivät Internet Archiven mukaan vielä 16. lokakuuta 2025. Yhtiön pelien, Twitchin ja äänen varatoimitusjohtaja Steven Bloom kirjoitti sisäisessä muistiossa, että irtisanomisten yhteydessä Amazon päätti lopettaa merkittävän osan ensimmäisen osapuolen AAA-pelikehityksestään, erityisesti MMO-peleistä.
Eurogamerin lähteen mukaan kuukausina ennen New Worldin aktiivisen kehityksen lopettamista yli 1 000 kehittäjää oli alkanut siirtyä Taru sormusten herrasta -tiimiin. Amazon oli siirtämässä koko New World -tiimiä uuden pelin pariin, kun yhtiönlaajuiset irtisanomiset osuivat kohdalle.
Lähde kuvaili pelin alkuvaiheita vaatimattomiksi. "Kun he saivat lisenssin, Amazon julkisti heti tekevänsä peliä ennen kuin oli puhunut yhdellekään kehittäjälle", lähde sanoi. Hänen mukaansa projektin parissa työskenteli monien vuosien ajan vain yksi tai kaksi henkilöä sivutoimisesti, ja muutaman kuukauden välein syntyi yksi konseptikuva.
Amazon Game Studiosille jääneet MMO-kehittäjät pitävät lähteen mukaan yllä Lost Arkin, Throne and Libertyn ja New Worldin kaltaisia pelejä, kunnes ne ajetaan alas. New Worldin osalta se tapahtuu 31. tammikuuta 2027. Lokakuun 2025 irtisanomiset koskivat 14 000 työpaikkaa koko yhtiössä, ja pelipuolen leikkaukset kohdistuivat pääosin Irvinen ja San Diegon toimistoihin.
Entä se lisenssi, josta yhtiö on "edelleen innoissaan"? Amazon Gamesin silloinen johtaja Christoph Hartmann kertoi IGN:lle viime elokuussa, että kehitys oli yhä alkuvaiheessa. "Yritämme yhä löytää sitä koukkua, sitä ideaa, koska emme halua vain tehdä samaa uudelleen", Hartmann sanoi tuolloin.
Embracer osti Taru sormusten herrasta- ja Hobitti-oikeudet elokuussa 2022 ja ilmoitti pian suunnitelmista hyödyntää lisenssiä merkittävässä määrin ja tehdä siitä yksi maailman suurimmista pelibrändeistä.
Amazonin lausunto on herättänyt arvailuja siitä, mikä uusi peli voisi olla. Huhujen mukaan Kingdom Come: Deliverance 2:n kehittänyt Warhorse Studios työstää avoimen maailman peliä Taru sormusten herrasta -universumissa. Warhorse on Plaionin omistuksessa, ja Plaion puolestaan kuuluu Embracerille. Lisäksi raporttien mukaan Crystal Dynamics kehittää omaa Taru sormusten herrasta -peliään.
Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun Amazon perui Taru sormusten herrasta -MMO:n. Yhtiö lopetti vuonna 2021 vuonna 2019 julkistetun MMORPG-projektin Tencentin kanssa syntyneen sopimuskiistan vuoksi.