Master Chiefin ääninäyttelijä Steve Downes haluaa äänensä pois Valkoisen talon propagandavideolta. Downesin sanoin kyseessä on "iljettävä ja lapsellinen sotaporno".
Valkoisen talon virallisella X-tilillä julkaistu video on kerännyt yli 63 miljoonaa katselukertaa. Siinä Master Chief lausuu tunnetun repliikkinsä "Finishing this fight" osana montaasia, johon on koottu elokuvien ja pelien ikonisia hahmoja sekä todellista sotamateriaalia Iranin ilmaiskuista. Videon otsikko kuuluu "Justice the American Way". Mukana häärivät muun muassa Robert Downey Jr. Iron Manina, Tom Cruise Top Gunin Maverickina, Keanu Reeves John Wickinä ja Breaking Badin Saul Goodman. Fiktio ja todellisuus vuorottelevat klipeissä, joissa räjähdykset eivät ole erikoistehosteita.
Downes teki kantansa selväksi X-palvelussa: "En osallistunut tähän, minulta ei kysytty lupaa enkä tue ääneni käyttöä tässä videossa tai sen välittämää viestiä." Hän vaati videon tekijöitä poistamaan äänensä välittömästi. Julkaisu keräsi yli 2 000 kommenttia, joista valtaosa kiitti näyttelijää kannanotosta.
Downes ei ole yksin. Yu-Gi-Oh-animesarjan Yami Yugin äänenä tunnettu Dan Green tuomitsi niin ikään äänensä luvattoman käytön. Green kuvaili videota epäkunnioittavaksi sarjan luojan Kazuki Takahashin muistoa kohtaan. Takahashi menehtyi vuonna 2022 yrittäessään pelastaa uimareita merivirtauksesta. "Valkoinen talo käytti ääntäni rohkaisemaan väkivaltaa Iranissa", Green kirjoitti. "Yu-Gi-Oh on universaali, ei poliittinen. On epäkunnioittavaa esittää se millään muulla tavalla."
No niin, tämä ei varsinaisesti ole ensimmäinen kerta. Trumpin hallinto on tehnyt populaarikulttuurista sosiaalisen median viestinnän perustyökalun. Valkoinen talo julkaisi aiemmin videon, jossa Iranin pommituskuvasto yhdistettiin Call of Duty -pelikuvaan. Lokakuussa presidentistä levisi tekoälyllä luotu kuva Master Chiefin haarniskassa, ja kotimaan turvallisuusministeriö valjasti Halon ICE-viraston markkinointiin. Microsoft ei ole kommentoinut tuoreinta videota.
Downesille aihe on tuttu. Tammikuussa hän totesi harhaanjohtavien tekoälykopioiden "ylittävän rajan, joka vie alueelle, jolla en ole mukava", ja vaati käytännön lopettamista. Vaatimukset eivät ilmeisesti kantautuneet perille asti.
Hallinnon tiedottaja Abigail Jackson on puolustanut strategiaa aiemmin. "Kiinnostavien julkaisujen ja meemien kautta viestimme presidentin erittäin suosittua agendaa onnistuneesti", Jackson sanoi New York Timesille. "On syynsä, miksi niin monet yrittävät kopioida tyyliämme."
Toistaiseksi yksikään videossa esiintyvien hahmojen oikeudenhaltijoista ei ole ilmoittanut oikeustoimista videon vuoksi.