Kun pelin kopiot päätyvät yleisön käsiin päiviä ennen julkaisua, vaihtoehtoja ei ole montaa. IO Interactive valitsi vastahyökkäyksen ja julkaisi virallisesti 13 minuuttia 007 First Lightin avausmissiosta. Tukholmalaisen studion James Bond -peli saapuu varhaisessa pääsyssä 26. toukokuuta ja saa täyden julkaisunsa 27. toukokuuta PC:lle, PlayStation 5:lle ja Xbox Series X|S:lle. Nintendo Switch 2 -versio on kehitteillä, mutta saapuu myöhemmin.
Vuotojen jälkeen pelivideoita ilmestyi verkkoon viikonlopun aikana. Sosiaalisessa mediassa Hitman-studio kehotti faneja välttämään sisältöä spoilereiden vuoksi ja jakoi samalla siistityn version pelin alusta. "Koska muutamat käyttäjät saivat levyn käsiinsä etuajassa, katsokaa 007 First Lightin avausmission ensimmäiset 13 minuuttia sellaisina kuin ne oli tarkoitettu nähtäväksi julkaisupäivänä", studio kirjoitti. Käännös: jos vuoto on väistämätön, ohjaa edes katsojaliikenne omalle kanavalle.
Vuotaneessa materiaalissa Bond pudotetaan mereen helikopterin ammuttua alas, minkä jälkeen hän hiipii vartijoiden ohi sateisten kallioiden takana. Avausjakso sijoittuu hahmon uran varhaisempaan vaiheeseen, joten vakiintunutta ja hienostunutta 007:ää ei vielä nähdä.
Ensimmäiset arvostelut kuvaavat First Lightia lineaariseksi toiminta-seikkailupeliksi, joka jakaantuu noin yhdeksään tehtävään ja kestää kampanjana noin 15 tuntia. Peli yhdistelee neljää pelitapaa: hiiviskelyä, lähitaistelua, ammuntaa ja Hitman-tyylistä vakoilua, jossa Bond kuuntelee NPC-hahmoja ja ratkoo sosiaalisia pulmia. Pohjalla on sama pelimoottori kuin Hitman-sarjassa, joka käynnistyi vuonna 2000.
IGN:n keskeneräisessä arviossa Michael Cripe kertoi pelanneensa noin 14 tuntia ja kuvaili First Lightia parhaaksi Bond-peliksi sitten GoldenEyen. Eurogamer ja Kotaku nostivat puolestaan esiin nyrkkitaistelumekaniikan, jota verrattiin Sleeping Dogsiin. Eurogamerin mukaan lähitaistelu on tarkoituksellisesti sotkuista ja kaoottista, ja Bond voi käyttää ympäristön esineitä kuten pulloja ja nimikylttejä aseina.
Yksi omaleimaisimmista mekaniikoista on bluffaaminen. Kun Bond jää kiinni kielletyltä alueelta, pelaaja voi painaa Circle-näppäintä (PlayStationilla), jolloin hahmo improvisoi valheen ja saa vartijat epäröimään. Vakoojavälineitä riittää: kelloon piilotettu hakkerointityökalu, sokaiseva laserkynä ja älypuhelin, joka ampuu pahoinvointia aiheuttavia nuolia. Naamiot, Hitmanin tunnusmerkki, esiintyvät First Lightissa vain käsikirjoituksen vaatimissa kohdissa, eikä Bond voi piilottaa tainnuttamiensa vartijoiden ruumiita.
Tarina kuvaa nuoren Bondin värväämistä MI6:n uudistettuun 00-ohjelmaan, joka kohtaa kriisin entisen 009:n paljastuessa petturiksi. Patrick Gibson näyttelee Bondia ja Lennie James hänen vastentahtoista mentoriaan John Greenwayta. Sivurooleissa ovat muiden muassa Moneypenny, Q sekä Bondin koulutustoverit Cressida ja Monroe. Lenny Kravitz näyttelee toissijaista vastustajaa.
Arvostelijat kehuivat erityisesti käsikirjoitusta, ja Eurogamer kuvasi sitä IO Interactiven parhaimmin kirjoitetuksi peliksi tähän mennessä. Kotaku puolestaan kritisoi päätarinaa epäjohdonmukaisesta sävystä ja totesi, että viidentoista tunnin kesto venyttää Bond-elokuvien muodon murtumispisteeseen. Kotakun arvion mukaan Bondin kyvyt avautuvat liian hitaasti pääkampanjan aikana, ja peli loistaa parhaiten julkaisun jälkeisissä TacSim VR -tehtävissä.
Tactical Simulations -tila pilkkoo olemassa olevia tasoja nopeatempoisiksi taistelu- ja soluttautumistehtäviksi omine etenemisjärjestelmineen. IO Interactive on luvannut sille julkaisun jälkeistä tukea.
Eurogamer nosti arvostelussaan esiin myös ympäristöt, jotka sijoittuvat muun muassa Karpaattien hotelliin ja vietnamilaiseen kylpyläkohteeseen. Kotakun yksittäisinä kohokohtina mainittiin kohtaus, jossa pelaaja taistelee reaaliaikaisesti kallistuvan lentokoneen sisällä, sekä 20-vaiheinen rusettisolmu-QTE, jossa Q opastaa nuorta agenttia kädestä pitäen.