Bungien Marathon-räiskintä keräsi yli 100 000 pelaajaa heti ennakkotestinsä avautuessa. Lupaava alku, mutta pelin sijaan puheenaiheeksi nousikin varsin erikoinen yksityiskohta: pelin chattiin oli piilotettu sanafiltteri, joka sensuroi yhden tietyn kilpailijan nimen.
Pelaajat huomasivat, ettei kilpailevan Arc Raiders -pelin nimeä voinut kirjoittaa Marathonin ryhmächattiin, vaan se korvautui automaattisesti tähdillä. Tilanteen nosti laajempaan tietoisuuteen Twitchistä tuttu Tyler "Ninja" Blevins, jonka klippi asiasta levisi nopeasti sosiaalisessa mediassa ja herätti vilkkaan keskustelun.
Filtteri osoittautui varsin valikoivaksi. Sanat "arc" ja "raiders" toimivat erikseen, ja jopa yhteen kirjoitettu "arcraiders" meni läpi ongelmitta. Mutta "Arc Raiders" välilyönnillä ja isoilla alkukirjaimilla? Tähtiä. Muita kilpailevia pelejä, kuten Haloa, Counter-Strikea tai Apex Legendsiä, sai mainita ihan vapaasti. Kyseessä ei ollut edes ensimmäinen kerta, kun Arc Raidersin nimi on päätynyt sensuurifiltteriin: vastaava tapaus sattui viime syksynä Call of Duty: Black Ops 7:ssä, josta filtteri poistettiin myöhemmin korjauspäivityksessä.
Bungie korjasi tilanteen nopeasti. Kehitystiimi vahvisti sosiaalisessa mediassa, että Arc Raiders on jälleen tervetullut Tau Cetin planeetalle. Tilanteesta seurasi ystävällinen sananvaihto pelien virallisten tilien välillä. Marathonin tili julkaisi kuvakaappauksen pelin chatista, jossa luki "Arc Raiders is awesome". Arc Raidersin kehittäjä Embark Studios vastasi omalla tilillään: "Oli sitten juoksija tai ryöstäjä, saalis on saalista. Säästämme sinulle paikan sukkulasta."
Julkinen ystävällisyys on helppoa, kun molemmat osapuolet tietävät kilpailevansa suoraan samoista pelaajista. Marathon ja Arc Raiders ovat molemmat extraction shooter -genren pelejä, ja niiden kehittäjät ovat ottaneet yhteen jo aiemminkin muun muassa huijausten torjuntaa koskevissa lähestymistavoissa.
Marathon julkaistaan ensi viikolla PC:lle, PS5:lle ja Xbox Series X/S:lle. Ajoitus on Bungielle kriittinen, sillä studio on kamppaillut viime vuosina merkittävien haasteiden kanssa. Destiny 2:n myynti ja pelaajaaktiivisuus eivät ole täyttäneet emoyhtiö Sonyn odotuksia, ja Sony kirjasi marraskuussa 2024 noin 204 miljoonan dollarin arvonalennuksen Bungien omaisuuseristä.
Bungien pitkäaikainen toimitusjohtaja Pete Parsons jätti yhtiön elokuussa 2024 lähes kymmenen vuoden jälkeen. Hänen seuraajakseen nousi Justin Truman. Studiota ovat koetelleet myös mittavat irtisanomiset: vuonna 2023 noin sata työntekijää menetti paikkansa, ja vuonna 2024 irtisanottiin vielä 220 henkilöä. Lisäksi 155 työntekijää siirrettiin Bungiesta Sonyn alaisuuteen.
Marathon oli alun perin tarkoitus julkaista syyskuussa 2025, mutta peli viivästyi. Sony on sittemmin integroinut Bungien osaksi PlayStation Studiosia. Yhtiö on halunnut välttää toisen Concord-tapauksen kaltaista epäonnistumista. Sony veti Concordin myynnistä vain kaksi viikkoa julkaisun jälkeen, ja pelin kehittäjästudio Firewalk Studios suljettiin kokonaan.
Chattikohusta huolimatta Marathonin ilmainen ennakkotesti on sujunut toistaiseksi lupaavasti pelaajamäärien perusteella. Varsinainen julkaisu näyttää, riittääkö peli haastamaan Arc Raidersin vakiintuneen aseman extraction shooter -genren suosituimpana pelinä.