Naughty Dogin luova johtaja Shaun Escayg julkaisi Instagramissa kuvan itsestään kanuunan vieressä Trinidad ja Tobagossa. Kuvatekstiksi riitti yksi sana: "Research…" Kuusi viikkoa myöhemmin kuva lähti leviämään verkossa, ja nyt fanit ovat täydessä spekulaatiotilassa uudesta Uncharted-pelistä.
Escayg ohjasi vuonna 2017 julkaistun Uncharted: The Lost Legacy -pelin ja toimi luovana johtajana The Last of Us: Part I -uusintaversiossa. Kuvan sijainti on paikannettu Fort Georgen linnoitukseen Trinidadissa. Trooppinen linnoitus kanuunoineen muistuttaa vahvasti Uncharted-sarjan tunnelmaa, varsinkin neljännen osan Panama-jaksoja. Sattumaa tai ei, ajoitus on vähintäänkin kiinnostava.
Spekulaatioille löytyy muutakin pohjaa kuin pelkkä trooppinen tunnelma. Naughty Dogin studiojohtaja Neil Druckmann vahvisti viime vuonna, että studio työstää Intergalactic: The Heretic Prophet -pelin ohella toista julkistamatonta peliä. "On toinen peli, jota Naughty Dogissa työstetään ja jossa olen enemmän tuottajan roolissa. Pääsen seuraamaan tätä toista tiimiä ja antamaan palautetta", Druckmann sanoi Press X to Continue -podcastissa.
Myös Vinit Agarwal, peruutetun The Last of Us Online -moninpelin johtaja, viittasi lähtiessään studiosta vuonna 2024, että Naughty Dog kehittää kahta yksinpeliprojektia samanaikaisesti. Toinen projekti on siis olemassa. Kysymys kuuluu: mikä se on?
Tilannetta mutkistaa se, että Druckmann on vihjaillut useaan otteeseen myös The Last of Us Part 3:n suuntaan. Trinidadin sijainti ei kuitenkaan sovi luontevasti The Last of Us -sarjan postapokalyptiseen Amerikkaan, mikä kallistaa vaakaa Uncharted-tulkinnan puoleen.
Fanit ovat vakuuttuneita. "Sen on pakko olla Uncharted. Palmut ja kanuunat tarkoittavat Unchartedia 99 prosentissa tapauksista", yksi fani kommentoi. Toinen totesi julkaisun viittaavan siihen, että projekti on vielä hyvin varhaisessa vaiheessa.
Uncharted-sarjan viimeisin uusi peli oli vuoden 2017 The Lost Legacy. Uncharted 4: A Thief's End päätti Nathan Draken tarinan varsin lopullisesti, mutta epilogi jätti oven auki useille suunnille: aikuistuneelle Cassie Drakelle, Sam Draken ja Sullyn seikkailuille tai kokonaan uudelle päähenkilölle. Valinnanvaraa siis riittää.
AAA-pelien kehitysajat ovat venyneet vuosi vuodelta pidemmiksi, joten vastauksia joudutaan todennäköisesti odottamaan pitkään. Naughty Dogilla on tuoreessa muistissa myös projektien peruuttaminen: The Last of Us Online hyllytettiin vuonna 2023, jotta studio pystyi keskittymään Intergalactic-peliin.