Pokémon Go -pelaajien luulisi keränneen lähinnä taskuhirviöitä, mutta tällä viikolla sosiaalisessa mediassa levisi toisenlainen väite: pelaajien sijaintidataa käytettäisiin sotilasdronejen kouluttamiseen. Niantic Spatial kiistää tämän. Yhtiö antoi lausunnot Kotakulle ja IGN:lle sen jälkeen, kun hollantilaislehtien Trouw'n ja Volkskrantin raportit aiheesta lähtivät leviämään laajalti.

Raporttien mukaan yhdysvaltalainen puolustusalan toimija Vantor valmistautuisi viemään droneihin ja muihin sotilasrobotteihin navigointimallin, jonka luomisessa olisi hyödynnetty pelaajien tuottamia noin 30 miljardia skannausta. Trouw'n artikkelissa siteerataan lausetta, joka tiivistää huolen: "Ensin luulet pelaavasi peliä, ja sitten yhtäkkiä dataasi voidaan käyttää sodassa."

Kohun taustalla on Niantic Spatialin ja Vantorin viime joulukuussa julkistettu yhteistyö. Tavoitteena on järjestelmä, jonka avulla sensori voi määrittää sijaintinsa todellisessa maailmassa ilman GPS-signaalia. Koneet ja ihmiset voisivat jakaa koordinaatteja reaaliajassa silloinkin, kun signaalia häiritään, väärennetään tai se puuttuu kokonaan. Käytännössä puhutaan esimerkiksi pommiyksikön maarobotteista ja ilmassa lentävistä droneista.

Niantic Spatialin mukaan Pokémon Go -data ei kuitenkaan kuulu sopimukseen. "Vaikka meillä on viime joulukuussa julkistettu sopimus Vantorin kanssa, se on vielä hyvin varhaisessa vaiheessa, eikä tämän datan jakaminen ole osa sopimusta", yhtiön edustaja sanoi. Yhtiö kertoi myös sitoutuneensa varmistamaan, että sen tuotteita käytetään vastuullisesti ihmisoikeuksia ja eettisiä periaatteita kunnioittaen. Myös Vantor kiistää, että Pokémon Go -dataa olisi käytetty mallin luomisessa.

Mihin pelaajien skannauksia sitten on käytetty? Yhtiön mukaan vapaaehtoiset maanpinnan skannaukset olivat yksi osa niin sanottujen reaalimaailman perustamallien koulutusta. Kyse on tekoälyjärjestelmistä, jotka oppivat tunnistamaan ja tulkitsemaan fyysisiä tiloja. Mallit ovat yhtiön mukaan koulutuksen tulos, eivät kopio alkuperäisistä skannauksista tai keino päästä niihin käsiksi. Skannaukset kohdistuivat julkisiin kohteisiin, kuten patsaisiin ja suihkulähteisiin.

Myös se 30 miljardin luku ansaitsee tarkennuksen. IGN:n selvityksen mukaan luku kattaa useita Nianticin pelejä, mukaan lukien alkuperäisen Ingressin, jonka pohjalta Pokémon Gon sijaintikartta aikanaan rakennettiin. Lisäksi luvussa lasketaan jokaisen ladatun videon sadat yksittäiset ruudut erikseen. Skannaus oli Pokémon Gossa aina valinnainen sivutoiminto, johon vain pieni osa pelaajista osallistui ja jonka käyttö piti erikseen hyväksyä.

Tilannetta mutkistaa vielä omistusjärjestely. Pelistudio Niantic myi pelinsä saudiomisteiselle Scopelylle, ja alkuperäiset skannaukset jäivät erilliseksi yhtiöksi eriytetylle Niantic Spatialille. "Nyt osana Scopelya Pokémon Go -dataa ei jaeta Niantic Spatialille", edustaja sanoi. Hänen mukaansa AR-skannausten kerääminen perustui pelaajien vapaaehtoiseen suostumukseen sekä tuolloin voimassa olleisiin käyttöehtoihin ja tietosuojakäytäntöön. Skannausominaisuus poistettiin pelistä kokonaan aiemmin tässä kuussa, ja datan jakamisen päättyminen oli osa Scopely-siirtymän suunnittelua.

Epäluulolle on silti taustansa. Pelaajien tuottamia AR-skannauksia on vuosien varrella käytetty tekoälypohjaisten karttamallien rakentamiseen, ja vaikka ominaisuus vaati erillisen suostumuksen, moni pelaaja on ilmaissut epämukavuutensa pelin käytöstä tällaiseen tiedonkeruuseen. Huoli kasvoi, kun aiemmin puolustus- ja tiedustelualan kanssa työskennelleen Vantorin kumppanuus tuli julki.

Niantic Spatial on hiljattain julkistanut vastaavan kumppanuuden myös jakelurobottiyhtiön kanssa. Tavoitteena on toiminta tiheissä kaupunkiympäristöissä, joissa korkeat rakennukset voivat katkoa GPS-signaalin. Vantorin verkkosivujen perusteella ilmailupuolen kyvykkyydet ovat erillään Nianticin osuudesta, joka koskee vain maanpäällistä käyttöä.