Joskus rekisterikilpi on vain rekisterikilpi. Ja joskus se on viesti. Saber Interactiven toimitusjohtaja Matt Karch on vahvistanut, että yhtiön tulevan pelin Rideshare Stimulator traileri sisältää tarkoituksellisen piikin Gearboxin toimitusjohtajaa Randy Pitchfordia kohtaan. Karchin mukaan kyse on vastauksesta Borderlands 4 -pelissä esitettyihin sivalluksiin.
Rideshare Stimulator on kyytipalvelupeli, jossa pelaaja ajaa värikkäitä hahmoja ympäri kaupunkia. Traileri julkaistiin viime kuussa, ja pelisivusto Game File huomasi siinä useita verhottuja viittauksia Pitchfordiin.
Trailerissa näytetään noin 63 sekunnin kohdalla katumaasturi, jonka teksasilaisessa rekisterikilvessä lukee "USB" ja "DRV" sekä hammasratassymboli. Gearbox sijaitsee Teksasissa. Kertojaääni toteaa: "Kun luulen tavanneeni kaikkein oudoimman matkustajan, sisään astuu vielä kummallisempi." Eräs kohtaus viittaa myös keskiaikaisteemaiseen ravintolaan ja linnaan.
Tässä vaiheessa kannattaa muistella vuotta 2018. Pitchford jätti tuolloin USB-tikun Medieval Times -ravintolaan. Tikulla oli video, jota hän kuvaili "hädin tuskin lailliseksi pornoksi". Piff Pod -podcastissa Pitchford kertoi ladanneensa videon tutkiakseen esiintyjän tekniikkaa, jota hän vertasi taikatemppuun. Tikku päätyi osaksi Gearboxin entisen lakimiehen nostamaa kannetta, joka sovittiin vuonna 2019. IGN:n mukaan Pitchford osti Hollywoodin historiallisen Magic Castle -taikaklubin vuonna 2022.
Game Filen kysyessä rekisterikilvestä Karch vahvisti asian suoraan. "Piikki johtuu siitä, että Randy otti kohteekseen Embracerin Borderlands 4:ssä", Karch sanoi. "Ilman Embraceria Randy esittäisi taikatemppuja lastenjuhlissa elääkseen."
Karch viittaa Borderlands 4:n paikkaan nimeltä "Embracer's Bluff", joka on kuvattu roskien täyttämäksi alueeksi ja jossa on tekoälykäyttöinen puhuva vessa sekä kuningasmainen pormestari. Kotaku raportoi paikasta aiemmin mahdollisena vitsinä Embracerin kustannuksella. Take-Two tai Gearbox eivät ole vahvistaneet Kotakulle, että kyseessä olisi pilkka. Kotakun pyynnöstä Gearbox kieltäytyi kommentoimasta.
Pitchford on julkisesti arvostellut entistä emoyhtiötä ja väittänyt, että Borderlands 4:n tarina kaikkivoivasta hallitsijasta sai inspiraationsa studion Embracer-ajasta. Embracer osti Saberin vuonna 2020 ja Gearboxin huhtikuussa 2021 363 miljoonalla dollarilla. Molemmat studiot myytiin loppuvuodesta 2023, kun Embracerin laajentumissuunnitelmat romahtivat. Gearbox päätyi Take-Two Interactivelle 460 miljoonalla dollarilla.
Karch on aiemmin puolustanut Embracerin motiiveja hyväntahtoisina. "On uskomatonta, miten nopeasti ihmiset unohtavat ne, jotka tekivät heidän hyväkseen enemmän kuin olisi tarvinnut", hän totesi. Take-Two:n johtaja Strauss Zelnick myönsi viime elokuussa IGN:lle Pitchfordin olevan toisinaan kiistelty hahmo, mutta kutsui häntä yhdeksi kaikkien aikojen suurista pelintekijöistä.