Nintendo julkisti Splatoon Raidersin jo viime vuonna, mutta pelin sisällöstä ei sen jälkeen juuri kuultu. Nyt hiljaisuus katkesi: pelille omistettu Splatoon Raiders Direct ja sitä seurannut Treehouse-esitys avasivat vihdoin, mistä sarjan yksinpeliin keskittyvässä spin-offissa ja Switch 2 -yksinoikeudessa oikein on kyse. VGC:n Chris Scullion pääsi myös kokeilemaan pelin varhaisia kenttiä ennakkoon.
Toisin kuin aiemmat osat, Raiders luopuu kilpailullisesta moninpelistä kokonaan ja tarjoaa tilalle yksinpeliseikkailun. Splatoon 2:ssa ja 3:ssa yksinpelisisältöä toki oli, mutta lähinnä moninpelin sivujuonteena. Nyt asetelma on käännetty toisin päin. Sarjan tunnusomaiset piirteet, kuten hahmot, tyyli, musiikki ja laaja asevalikoima, ovat tallella, mutta ne on pakattu yksinpelimuotoon.
Lähtöasetelma on tavallista eksoottisempi: pelaaja on maahan syöksyneen helikopterin mekaanikko. Kolmihenkistä Deep Cut -yhtyettä kuljettanut kopteri tuhoutuu hirmumyrskyssä ja tekee pakkolaskun Spirhalite-saarille. Keskuksena toimii Hideout Ship -tukikohta, josta käsin pelaaja tutkii saaria, avaa karttaa uusien kenttien myötä ja etsii aarteita.
Suuri osa pelaamisesta on tuttua puuhaa eli vihollisten ampumista. Saarilla asustavat Splatoon 2:sta ja 3:sta tutut Salmonid-olennot sekä joukko Raidersille yksinomaisia uusia vihollistyyppejä. Kotaku kuvaili vihollisia aiempaa uhkaavammiksi ja mainitsi myös Pikmin-vaikutteisen pomovihollisen, jolla on jättimäinen jyrä. Tyypillisessä kentässä pelaaja seuraa majakoita, tyhjentää alueen Salmonideista ja poraa kristalliin saadakseen kristallinsiruja.
Siruilla päivitetään varusteita. Pelaaja voi muokata hahmonsa varustusta erilaisilla mustesäiliöillä ja lisälaitteilla. Aluksi käytössä on kolme perussäiliötä: Speed Tank, Power Tank ja Tactical Tank, joista kukin mahdollistaa eri lisälaitteet. Power Tank antaa käyttöön Splatchetin, joka tekee voimakkaan liukuhyökkäyksen ja sitä seuraavan aseen heilautuksen. Tactical Tank puolestaan mahdollistaa Shot Potin, joka heittää eteenpäin kattilan muotoisen tykkitornin.
Pelaajaa saattelee Exploration Bot, jota ohjaa yksi Deep Cutin kolmesta jäsenestä. Kullakin jäsenellä on oma erikoisliikkeensä, ja robotti tarjoaa lisäetuja, kuten kyvyn porata kristalleja ja toimia ponnahduslautana korkeampiin paikkoihin.
Nintendo korosti pelin kasvanutta vaikeustasoa ja pyrkimystä palvella laajempaa pelaajakuntaa. Raiders sisältää useita vaikeustasoja: helpomman Tourist-tason, normaalin Raider-tason ja vaativamman Survivalist-tason. Peli myös olettaa pelaajan epäonnistuvan useita kertoja. Epäonnistumisesta huolimatta pelaaja saa kokemuspisteitä ja voi vahvistua joka yrityksellä, ja oikeiden aseiden ja lisälaitteiden kokeileminen kussakin kentässä on olennaista onnistumiselle.
Että peli olettaa pelaajan epäonnistuvan, ei jää pelkäksi puheeksi. Vaikeus korostuu erityisesti monivaiheisissa luolastoryöstöissä, joissa pelaajan on kerättävä tietty määrä voimakananmunia tiukan aikarajan sisällä, ja riittävän monen kerroksen jälkeen edessä on pomotaistelu niin ikään tiukalla aikarajalla. Scullion kertoi epäonnistuneensa näissä useaan otteeseen. Session lopussa pelaajat jaettiin neljän hengen tiimeihin kokeilemaan yhteistyömoninpeliä, eivätkä he silti läpäisseet erästä luolastoa oletusvaikeudella kolmen yrityksen jälkeen.
Peliin sisältyy myös co-op-tila. Pelaajat voivat pyytää satunnaisilta pelaajilta apua tai vaihtoehtoisesti liittyä auttamaan muita ja saada siitä ainutlaatuisia palkintoja.
Kerättävää riittää. Sarjasta tuttu rausku Big Man pitää kirjaa pelaajan kokoelmista, joihin kuuluu muun muassa muinaisesineitä, Salmonid-tutkimusta, lisälaitteita, aseita ja tarinaa sisältäviä kääröjä. Treehouse-esityksen aikana ruudun kulmassa näkyi, että pelissä on peräti 107 avattavaa lisälaitepäivitystä.
Numeroiden valossa Splatoonilla on varaa kokeilla uutta. Sarja on myynyt kaikkiaan yli 30 miljoonaa kappaletta, ja Splatoon 3 myi ilmestyessään 2022 Japanissa 3,45 miljoonaa kappaletta ensimmäisen kolmen päivän aikana, mikä teki siitä tuolloin maan nopeimmin myyneen pelin. Maaliskuuhun 2024 mennessä Splatoon 3 oli myynyt 11,9 miljoonaa kappaletta, joista noin 60 prosenttia Japanissa ja 4,8 miljoonaa muualla maailmassa. Nintendon toivotaan tavoittavan Raidersilla uutta yleisöä erityisesti lännessä, missä sarja ei ole saavuttanut yhtä suurta suosiota kuin kotimaassaan Japanissa.