Valven veteraanikäsikirjoittaja Erik Wolpaw avautui MinnMax-podcastissa aiheesta, josta kukaan pelialalla ei näköjään pääse eroon: generatiivinen tekoäly. Half-Life 2- ja Portal-sarjoista tunnettu kirjoittaja kertoi, että pieni ryhmä Valven työntekijöitä on tutkinut tekoälyn mahdollisuuksia pelinkehityksessä. Virallinen hanke tämä ei ole, ja Wolpaw halusi tehdä sen erittäin selväksi.

"Kun sanon me, en tarkoita Valvea, vaan pientä ryhmää Valven työntekijöitä. Olemme katsoneet joitain tekoälyjuttuja", Wolpaw sanoi. Hän painotti useaan otteeseen kokeilujen epävirallisuutta. "Tämä on vain ihmisiä, jotka istuvat ja miettivät, että tämä on hullu teknologia. Olisi vähän tyhmää olla edes vilkaisematta sitä."

Luovaan kirjoittamiseen Wolpaw ei tekoälyä kaipaa. Hänen mukaansa teknologia on toistaiseksi varsin huono luovassa työssä. "En sano tätä puolustuskannalta. Olemme oikeasti perehtyneet siihen. En usko, että se kirjoittaa lähiaikoina romaaneja, jotka olisivat parempia kuin ihmisten kirjoittamat", hän totesi. Ei siis hätää, ihmiskirjoittajat.

Yksi osa-alue kuitenkin sai Wolpawin korvat höristymään. Tekoäly voisi auttaa pelien hahmoja reagoimaan reaaliaikaisesti pelaajan toimintaan, mikä on perinteisesti vaatinut valtavasti käsikirjoitustyötä. "Pelien kirjoittamisessa olemme aina joutuneet simuloimaan hahmojen reaktioita siihen, mitä pelaaja tekee", Wolpaw selitti.

Käsikirjoittajan mukaan tekoäly ei ole erityisen luova eikä hauska, mutta se osaa mukautua kaaokseen. Hän kuvaili tilannetta, jossa pelaaja aiheuttaa tuhoa avoimen maailman pelissä ja tekoälyhahmot reagoivat tilanteeseen. "Se on yksi asia, jossa se on erittäin hyvä: se menee mukana mihin tahansa hulluuteen ja mukautuu tilanteen virtaan." Wolpaw myönsi olevansa "erittäin kiinnostunut" juuri tästä käyttötapauksesta, koska se mahdollistaisi jotain, mihin mikään määrä ihmistyötä ei riitä.

Wolpaw teki selväksi, ettei Valve käytä tekoälyä korvatakseen työntekijöitä tai leikatakseen kustannuksia. Hän myös huomautti vitsikkäästi, että Valven johto saattaa kuulla kokeiluista ensimmäistä kertaa podcastin kautta. Valven sisäinen kulttuuri tunnetusti sallii työntekijöiden kokeilla vapaasti erilaisia ideoita ilman ylhäältä tulevaa ohjausta, joten sinänsä tämä ei yllätä.

Monet Valven sisäiset projektit jäävät prototyyppivaiheeseen eivätkä koskaan etene julkaistaviksi tuotteiksi, joten tekoälykokeilujenkaan etenemisestä ei ole takeita. Wolpawin kommentit osuvat ajankohtaan, jolloin tekoälyn rooli pelialalla herättää laajaa keskustelua. Japanilainen Capcom ilmoitti hiljattain sijoittajilleen, ettei tekoälyn tuottamaa materiaalia käytetä sen peleissä, vaikka yhtiö hyödyntää teknologiaa taustaprosesseissa. Molemmat yhtiöt tutkivat tekoälyn mahdollisuuksia mutta korostavat, ettei se korvaa ihmistyötä.