Yakuza-sarjan luojan Toshihiro Nagoshin oma studio on ajautunut vakaviin vaikeuksiin. Kiinalainen NetEase on ilmoittanut vetävänsä rahoituksen studion esikoispelistä Gang of Dragonista.
Bloombergin mukaan Nagoshi Studion työntekijöille kerrottiin perjantaina, että NetEase aikoo katkaista rahoituksen toukokuussa. Syy on varsin konkreettinen: projekti tarvitsisi vielä 7 miljardia jeniä eli noin 44,4 miljoonaa dollaria valmistuakseen.
Gang of Dragon esiteltiin vasta joulukuussa The Game Awards -gaalassa, jossa sen kerrottiin olevan pitkällä kehityksessä. Ajoitus on kiinnostava. Toimintapeli perustuu eteläkorealaisen näyttelijä Ma Dong-seokin hahmoon, joka tunnetaan elokuvista Train to Busan ja Eternals.
Nagoshi yrittää nyt löytää uusia rahoittajia studion ostamiseksi ulos NetEasen alta, mutta toistaiseksi tuloksetta. Kumpikaan osapuoli ei ole kommentoinut tilannetta.
Nagoshi perusti studionsa vuonna 2022 NetEasen alaisuuteen lähdettyään Ryu Ga Gotoku -studiolta edellisvuonna. Studion esikoispeliä on kuvattu Yakuza-sarjan henkiseksi jatkajaksi.
Nagoshi Studion ongelmat eivät ole yksittäistapaus. NetEase on ajanut alas kansainvälisiä pelitoimintojaan laajalla rintamalla: yhtiö on sulkenut T-Minusin, FPC:n ja Bad Brainin, irtautunut Mass Effect -kirjailija Mac Waltersin Worlds Untold -studiosta sekä Xbox-veteraani Jerry Hookin Jar of Sparks -studiosta. Myös Visions of Manan kehittänyt Ouka Studio suljettiin vuonna 2024.