Stardew Valleyn isä Eric Barone, paremmin tunnettu nimellä ConcernedApe, halusi taas muistuttaa faneja siitä, että seuraava peli Haunted Chocolatier on edelleen työn alla. Asiasta kertova blogikirjoitus kantaa nimeä "Still here, still grinding…", ja se tiivistää tilanteen jokseenkin tarkasti.
Barone julkisti Haunted Chocolatierin jo vuonna 2021. Stardew Valleyn jatkuvan ylläpidon ohella kehitys on edennyt verkkaisesti, ja sen hän myöntää itsekin. Mitään suurta tai konkreettista ei tällä kertaa ole kerrottavana, vaan koko viesti on lähinnä se, että työ jatkuu.
"Tuntuu vähän tyhmältä julkaista samaa asiaa yhä uudelleen, mutta se on todellisuus", Barone kirjoittaa. Hän tietää kehityksen kestävän ja perustelee viivettä halullaan hioa pelin jokainen yksityiskohta lähes täydelliseksi.
"Olen hyvin harkitsevainen pelin jokaisen osa-alueen suhteen", hän toteaa. "Niiden asioiden, joiden kanssa pelaaja on usein tekemisissä, täytyy olla täydellisiä. Niiden on oltava saumattomia, selkeitä, intuitiivisia, palkitsevia ja esteettisiä."
Konkreettinen esimerkki löytyy suklaiden valmistukseen tarkoitetusta reseptikirjasta, jonka käyttöliittymää hän on muokannut useaan kertaan. "Tämä ei ole minulle yksinkertainen tehtävä, sillä piinaan itseäni jokaisesta yksityiskohdasta", Barone kirjoittaa. Kyseessä on valikko, jota pelaaja käyttää usein, joten sen on toimittava mahdollisimman vähillä klikkauksilla.
Myös tiedon määrän pitää osua kohdalleen: ei niin paljon, että pelaaja hukkuu siihen, eikä niin vähän, että se tuntuu mitäänsanomattomalta. Asettelullakin on väliä. "Jos tieto on kaikki kasattu yhteen, sitä on inhottava katsoa", Barone kirjoittaa. Tavoitteena ei ole pelkkä mukavuus vaan pelaajan ilahduttaminen, mikä vaatii yleensä useita muokkauskierroksia.
Haunted Chocolatier on iso peli, joten hiottavaa riittää. "Mutta tämä on se, mitä vaaditaan tehdäkseni pelin, johon olen tyytyväinen", hän kirjoittaa.
Barone selittää myös, miksei halua näyttää peliä tässä vaiheessa liikaa. "Osittain tuntuu siltä, että tarjoaisin puoliksi paistettua leipää. Tarjoaisin mieluummin täysin paistetun leivän", hän sanoo. Moni asia voi vielä muuttua ennen julkaisua, ja liian aikainen paljastus saattaisi tuottaa pettymyksen. Markkinointipaineita ei ole, joten hän voi edetä omaan tahtiinsa.
Julkaisupäivää ei ole. Sitä ei ole myöskään odotetulla Stardew Valleyn 1.7-päivityksellä, jonka parissa Barone ei työskentele suoraan. Helmikuussa IGN:lle hän kertoi laajentaneensa tiimiään voidakseen käyttää enemmän aikaa Haunted Chocolatieriin.
Päivityksen 1.7 osalta hän toimii eräänlaisena luovana johtajana: antaa ideat ja jättää toteutuksen tiimille. "Jossain vaiheessa 1.7:n kehitystä osallistun siihen vahvasti, koska minusta tuntuu, että minun käteni täytyy koskettaa pelin jokaista osaa", hän sanoi. Projektien välillä vaihtaminen on hänelle vaikeaa, sillä hän on omien sanojensa mukaan aina täysillä mukana jommassakummassa.
Mittakaavaa tilanteeseen: Stardew Valleyn tekemiseen Baronelta kului neljä ja puoli vuotta. Kotakun mukaan Haunted Chocolatierin kehitys alkoi kuusi vuotta sitten, ja peli on Stardew Valleyä suurempi. Lisäksi hän on tasapainotellut uuden pelin kehityksen ja vanhan ylläpidon välillä. Haunted Chocolatier vaikuttaa olevan pitkälti yhden miehen projekti, samaan tapaan kuin Stardew Valley ennen julkaisuaan.
Barone korostaa, ettei aio julkaista mitään, johon ei ole itse tyytyväinen. "Jos en pidä sitä hyvänä pelinä, en aio julkaista sitä. Vaikka se veisi vuosikausia, niin olkoon", hän kertoi IGN:lle. Rahoitusta ei ole keneltäkään, peliä ei rahoiteta joukkorahoituksella eikä ennakkotilauksia tule. Julkistaminen luo silti hänen mukaansa painetta, koska hän ei halua pettää faneja. "Arvostan kärsivällisyyttänne suuresti, kuten aina", Barone päättää.