Fortnite on palannut Applen App Storeen lähes kaikkialla maailmassa. Lähes, koska Australia loistaa edelleen poissaolollaan. Samaan aikaan Epic Gamesin ja Applen pitkä oikeustaistelu jatkuu yhä.
"Fortnite on palannut Applen App Storeen, kun valmistaudumme Epic vastaan Apple -oikeudenkäynnin viimeiseen taisteluun", Epicin johtaja Tim Sweeney kirjoitti X-palvelussa. Hänen mukaansa Apple on vuosien ajan pirstaloinut iOS:n ominaisuuksia ja maksuja alueittain sekä viivytellyt tarkoituksellisesti oikeusprosesseja.
Sweeneyn mukaan Apple on kertonut Yhdysvaltain korkeimmalle oikeudelle, että "sääntelijät ympäri maailmaa seuraavat tätä tapausta määrittääkseen, minkä komissioprosentin Apple saa periä Yhdysvaltojen ulkopuolisilla suurilla markkinoilla". Sweeney pitää tätä "Apple-veron maailmanlaajuisen lopun alkuna". Hieman dramaattinen sanavalinta, mutta panokset ovatkin sen mukaiset.
Epic ilmoitti tiedotteessaan jatkavansa kamppailua Applen App Store -käytäntöjä vastaan. Yhtiön mukaan Japani, Euroopan unioni ja Yhdistynyt kuningaskunta ovat säätäneet uusia lakeja, mutta Apple on kerta toisensa jälkeen kiertänyt niitä "pelotusilmoituksilla, maksuilla ja raskailla vaatimuksilla". Epic peräänkuuluttaa sääntelyviranomaisia panemaan lait toimeen.
Entä Australia? Epicin mukaan yhtiö voitti maassa oikeusjuttunsa Applea vastaan, ja tuomioistuin totesi monet Applen kehittäjäehdoista laittomiksi. Apple jatkaa silti niiden soveltamista. "Epic ei voi palata laittoman maksujärjestelyn alaisuuteen Applen kanssa, joten ellei Apple suostu lainmukaisiin maksuehtoihin välikaudella, meidän on odotettava tuomioistuimen päätöstä", yhtiö kirjoitti.
Kiista alkoi vuonna 2020, kun Epic lisäsi Fortniteen oman maksuvaihtoehdon kiertääkseen Applen ja Googlen 30 prosentin maksun. Apple poisti pelin tuolloin App Storesta ja sulki Epicin kehittäjätilin. Viime vuonna Apple kärsi merkittävän tappion oikeudessa, mikä avasi tien Fortniten paluulle Yhdysvaltoihin ja Eurooppaan muutamaa viikkoa myöhemmin. Google Play -kauppaan peli palasi maaliskuussa.
Paluu osuu Epicille haastavaan aikaan. Yhtiö irtisanoi maaliskuussa yli 1 000 työntekijää, mitä Sweeney perusteli osin Fortniten pelaajamäärien laskulla. Helmikuussa julkaistu vuosikatsaus kertoi, että pelitunnit laskivat vuositasolla, mutta kolmansien osapuolten tekemissä peleissä vietetyt tunnit kasvoivat neljä prosenttia. Aiemmin tässä kuussa Epic ilmoitti myös nostavansa V-Bucksien hintaa vedoten Fortniten kasvaneisiin pyörityskustannuksiin. PC-pelaajat käyttivät Epic Games Storessa viime vuonna 1,16 miljardia dollaria, ja Statistan arvion mukaan Epic Gamesin kokonaisliikevaihto nousi 6,21 miljardiin dollariin.