Sony avaa ensi viikonloppuna Horizon Hunters Gatheringin suljetun pelitestin PS5:llä ja PC:llä. Guerrilla Gamesin kehittämä uutuus on kolmen pelaajan taktinen yhteistyöpeli, joka vie pelaajat Horizon-sarjan tuttuun maailmaan konerobootteja metsästämään. Suljettu testi käynnistyy perjantaina 27. helmikuuta ja päättyy sunnuntaina 1. maaliskuuta.
Peliaikaa on päivittäin kolme tuntia: Euroopassa kello 19.00–22.00 Keski-Euroopan aikaa ja Pohjois-Amerikassa kello 16.00–19.00 Tyynenmeren aikaa. Ei siis mikään maraton. Testiin pääsevät muutenkin ainoastaan PlayStation Beta Program -ohjelmaan rekisteröityneet pelaajat Pohjois-Amerikasta ja Euroopasta, joten valtavan stressitestin sijaan kyseessä on selvästi rajatumpi kokeilu.
Sisältöä rajattuun testiin on kuitenkin pakattu ihan mukavasti. Pelattavissa on kolme hahmoa: Axle, Rem ja Sun. Pelitiloista tarjolla on aaltoihin perustuva Machine Incursion sekä monivaiheinen luolastotutkiskelu Cauldron Descent. Lisäksi pelaajat pääsevät tutustumaan Gathering-sosiaalitilaan ja muokkaamaan omaa leiriään Colorado Springs -kartalla, eli tarjonta ei rajoitu pelkkään taistelutouhuun.
Peliohjaaja Arjan Bakin mukaan Horizon Hunters Gathering on täysin kanoninen osa Horizon-sarjaa. Peli sisältää narratiivisen kampanjan, joka tuo mukanaan uusia mysteereitä, hahmoja ja uhkia. Bakin mukaan tarina ei pääty pelin julkaisuun, vaan sisältöä on tarkoitus tuoda lisää myös julkaisun jälkeen. Pelillä ei ole vielä julkaisupäivää eikä sen hinnoittelumallista ole kerrottu.
Sitten se ajoituskysymys. Sony on nimittäin asettanut suljetun testinsä samalle viikonlopulle oman Bungie-studionsa Marathon-pelin avoimen palvelintestin kanssa, mikä on herättänyt ihmetystä peliyhteisössä. Molemmat pelit ovat Sonyn live-service-strategian tuotteita, joskin ne on suunnattu varsin erilaisille yleisöille. Horizon tarjoaa yhteistyöpainotteista toimintaa kolmen kaverin porukalla, kun taas Marathon on extraction-tyyppinen räiskintä. Suljetun Horizon-testin pelaajamäärä jää joka tapauksessa todennäköisesti huomattavasti Marathonin kaikille avointa testiä pienemmäksi.