Krafton joutuu maksamaan 250 miljoonan dollarin tulospalkkion Unknown Worlds -studion kehittäjille. Subnautica 2 on myynyt yli neljä miljoonaa kappaletta toukokuun 14. päivän early access -julkaisunsa jälkeen, ja Korean Economic Daily raportoi summasta 27. toukokuuta lähteinään pelialan tahot Soulissa.

Sopimuksen ehdot ovat varsin reippaat. Krafton maksaa Unknown Worldsin perustajille 3,12 dollaria jokaista yhtä dollaria kohden aina, kun studion kuukausittainen liikevaihto ylittää 69,8 miljoonaa dollaria. Bonuksen yläraja on 250 miljoonaa dollaria, mikä vastaa noin 35:tä prosenttia Kraftonin viime vuoden liikevoitosta. Pelkästään julkaisukuukauden raja-arvon ylittävä myynti laukaisisi 218 miljoonan dollarin maksun.

Myynti on ollut omaa luokkaansa. Subnautica 2 saavutti yli 467 000 yhtäaikaisen pelaajan huipun Steamissä ja keräsi 100 miljoonaa dollaria liikevaihtoa ensimmäisen viikon aikana. Alinea Analyticsin mukaan peli on vuoden 2026 nopeimmin myyvä Steam-julkaisu. Xbox Series X/S -versiota kokeili Game Passin kautta 2,4 miljoonaa pelaajaa ensimmäisellä viikolla, mutta varsinainen Xbox-myynti jäi alle 100 000 kappaleen.

Taustalla on pitkä riita. Krafton osti Unknown Worldsin vuonna 2021 viidenkymmenen miljoonan dollarin etukäteismaksulla. Viime kesänä yhtiö erotti toimitusjohtaja Ted Gillin ja muita johtohenkilöitä sekä lykkäsi pelin julkaisua, mistä se syytti Gilliä. Erotettu johto haastoi Kraftonin oikeuteen ja väitti, että syrjäytys tehtiin bonuksen välttämiseksi.

Maaliskuussa Delawaren tuomioistuin määräsi Gillin palautettavaksi tehtäväänsä ja velvoitti Kraftonin ulottamaan bonuksen myös henkilöstölle. Oikeudenkäynnissä paljastui, että Kraftonin toimitusjohtaja Changhan Kim piti sopimusta huonona ja kääntyi neuvojen saamiseksi ChatGPT-tekoälypalvelun puoleen. Tuomari Lori Willin mukaan ChatGPT vastasi aluksi, että tulospalkkion peruuttaminen olisi vaikeaa, mutta ehdotti myöhemmin sisäisen työryhmän perustamista. Kim käynnisti Project X -nimisen ryhmän, jonka tehtävänä oli joko neuvotella sopimus uudelleen tai toteuttaa studion haltuunotto.

Kim oli saanut lakiosastoltaan varoituksen siitä, että bonus jouduttaisiin maksamaan myös perustellussa irtisanomistilanteessa ja että toimet altistaisivat Kraftonin oikeudenkäynti- ja mainehaitoille.