Joskus peli näyttää niin hyvältä, että pelättävissä on pelattavuuden jääneen sivurooliin. Mouse: P.I. for Hire hälventää tuon pelon tehokkaasti. Fumi Gamesin ensimmäisen persoonan ammuskelupeli ammentaa tyylinsä 1930-luvun mustavalkoisista piirretyistä, mutta tuoreiden ennakkokatsausten perusteella visuaalisen ilmeen alla piilee yllättävän monipuolinen toimintapeli. Julkaisu on 16. huhtikuuta PC:lle, PS5:lle, Xbox Series X/S:lle, Nintendo Switchille ja Switch 2:lle.
Peli sijoittuu Mouseburgiin, rikollisuuden vaivaamaan kaupunkiin täynnä antropomorfisia hiirihahmoja. Pelaaja ohjaa yksityisetsivä Jack Pepperiä, jota äänittää Troy Baker. Lukuisista pelirooleistaan tunnetun Bakerin tulkinta kovanaamisesta salapoliisista istuu pelin itsetietoiseen sävyyn kuin tilattu.
Rakenteeltaan peli on tapauksiin jaettu yksinpelikampanja. Tehtävien välillä palataan Mouseburgin keskustaan, joka toimii taisteluttomana tukikohtana. Siellä voi tutkia vihjeitä Jack Pepperin toimistossa, jutella paikallisten kanssa baarissa tai päivittää aseita pimeässä kujassa sijaitsevassa pajassa. Asepäivityksiin tarvittava raha kerätään kentistä.
No niin, puhutaan sitten aseista. Valikoimaan kuuluvat pistooli, haulikko, rumpumakasiinilla varustettu konepistooli nimeltä James gun, dynamiittitikut sekä tärpättiase. Viimeksi mainittu ampuu musteruokkia liuottavaa ainetta, joka sulattaa piirretyt viholliset paljastaen ensin luuston, kunnes sekin hajoaa pölyksi. IGN:n arvion mukaan tärpättiase on yksi parhaista FPS-aseista pitkään aikaan. Väite on rohkea, mutta konteksti huomioon ottaen ymmärrettävä.
Visuaalisesti peli noudattaa rubberhose-animaatiotyyliä, joka tunnetaan Steamboat Willien ja Fleischer Studiosin 1930-luvun klassikoista. Aseet heiluvat ja vääntyilevät jatkuvasti pelaajan käsissä, latausanimaatioissa ammuksia työnnetään aseisiin liioitellun piirrosmaisesti, ja vihollisten päät poksahtavat irti sarjakuvamaisesti öljyn suihkutessa ohuista kaulanynteistä. Kuvaan voi lisätä filmirakeita, naarmuja ja äänen vääristymiä aikakauden tunnelman vahvistamiseksi.
Pelattavuus on yllättänyt molemmat ennakkokatsausten kirjoittajat myönteisesti. Taistelujärjestelmä perustuu jatkuvaan liikkeeseen: pelaajalla on käytössään tuplahy, nopea maaliuku, sivuväistö ja lähitaistelupotkuisku. Eurogamerin mukaan taistelurytmi muistuttaa hallittua kaaosta, jossa pelaaja pomppii, liukuu ja ampuu taukoamatta samalla kun luodit viuhuvat joka suunnasta. Kuulostaa siltä, että paikallaan seisominen on lähinnä teoreettinen vaihtoehto.
Ennakkokatsauksissa kohdattiin pomovastustaja nimeltä Robo-Betty, joka esiintyy demossa toistuvana minipomona. Hänen hyökkäyksensä monimutkaistuvat jokaisella kohtaamisella. Yhdessä vaiheessa pelaajan on hypättävä ja liuuttava kehon ympäri pyörivien lasersäteiden ohi samalla kun yrittää pitää tähtäimen kohteessa. Myöhemmin mukaan tulevat miinat ja hakeutuvat miinat, jotka kiihdyttävät tempoa entisestään.
Toiminnan ohella pelissä on lukonmurto-minipeli, jossa pelaaja ohjaa Jack Pepperin hiirenhäntää lukon sisällä osuttaakseen tapit oikeassa järjestyksessä rajoitetulla määrällä siirtoja. Eurogamerin mukaan minipeli on nopea ja miellyttävän ajattelua vaativa. Kenttien välillä liikutaan myös ylhäältä kuvatulla autoajolla, joka sekin tuntuu viimeistellyltä.
Äänisuunnittelu täydentää kokonaisuutta. Jazzahtava musiikki sopii noir-tunnelmaan, ja pienet yksityiskohdat kuten terveystoniikin juomisääni ja kirjoituskoneen kellonkimahdus tallennuspisteillä lisäävät tunnelmaa.
Kritiikkiäkin löytyi. IGN:n arvioija harmitteli sitä, että jokainen dialogirivi pitää klikata erikseen eteenpäin, vaikka puhe on kokonaan ääninäyteltyä. Eurogamerin arvioija puolestaan huomautti, että pelin huumori nojaa paikoin nykypopkulttuuriviittauksiin, jotka eivät istu täysin 1930-luvun tunnelmaan.
Molemmat ennakkokatsaukset jättivät kirjoittajilleen myönteisen vaikutelman. Mouse: P.I. for Hire näyttää olevan huomattavasti enemmän kuin pelkkä tyylinäyte, ja pelattavuuden syvyys on noussut yhdeksi suurimmista yllätyksistä. Peli julkaistaan 16. huhtikuuta.