No Man's Sky on kymmenen vuoden aikana ehtinyt olla lähes kaikkea: selviytymispeliä, rakennussimulaattoria, moninpeliä ja avaruustutkimuselämystä. Nyt listaan voi lisätä olentotaistelupelin. Päivitys 6.3, Xeno Arena, tuo mukanaan kokonaan uuden vuoropohjaisen taistelujärjestelmän, jossa pelaajat keräävät planeettojensa villieläimiä ja laittavat ne ottelemaan keskenään. Kyllä, se kuulostaa juuri siltä miltä luuletkin.

Brittiläinen Hello Games -studio ei edes yritä kiertää vertausta. Pelaajat adoptoivat olentoja, kokoavat niistä taistelutiimejä ja haastavat muiden pelaajien tai tekoälyvastustajien kokoonpanoja. Jokaisella olennolla on oma liikevalikoima, joka riippuu sen lajista ja kotiplaneetan ilmastosta. Tarjolla on suoria hyökkäyksiä, parannuksia, tainnutuksia, kilpiä ja tilavaikutuksia.

Studion perustaja Sean Murray avasi päivityksen taustaa. "Meillä on kokonainen universumi täynnä ääretöntä valikoimaa olentoja, ja olemme lisänneet niitä kymmenen vuoden ajan. Aloitimme ajatuksesta, että voit löytää ja nimetä niitä, mutta entä jos kaikella tuolla vaihtelulla olisi pelillinen tarkoitus? Entä jos voisit kerätä niitä, jalostaa, pitää lemmikkeinä ja myös taistella niillä?" Murray totesi.

Olennot noudattavat elementtijärjestelmää, jossa kotiplaneetan olosuhteet vaikuttavat vahvuuksiin ja heikkouksiin. Myrkyllisen planeetan asukit käyttäytyvät eri tavalla kuin jäisen kuun lentävät dinosaurukset. Harvinaisemmat biomit tuottavat harvinaisempia olentoja, ja mukaan mahtuu myös legendaarisia muunnoksia poikkeuksellisilla ominaisuuksilla. Keräilykoukku on siis sisäänrakennettu.

Taistelut käydään Holo-Arena-pöydillä, joissa hologrammiversiot olennoista ottelevat varsinaisten kumppanien pysyessä turvassa. Areenoita löytyy avaruusasemilta, planeettojen rakennuksista, asutuskeskuksista ja Space Anomaly -asemalta. Avaruusasemien vastustajat ovat kokeneempia mestaritaistelureita, jotka tarjoavat kovemman haasteen ja suuremmat palkinnot.

Voitoista pelaajat ansaitsevat naniitteja, kutsuja uusiin otteluihin ja retroviruspellettejä olentojen tehostamiseen. Geneettistä rakennetta voi muokata uuden käyttöliittymän kautta, ja kokemuspisteet parantavat taistelutaitoja ajan myötä. Uusi Arena League tarjoaa viisi luokkaa mitaleita, tehtäviä, erikoisarvonimiä ja uniikkien kumppaniolentojen avaamista. Space Anomalylle on lisäksi ilmestynyt NPC nimeltä Iteration: Oceanus, joka opastaa alkuun ja tarjoaa päivittäisen haasteen.

Käytännön parannuksiakin löytyy. Kesytettyjen olentojen enimmäismäärä on nostettu 18:sta 30:een, ja uusi Creature Survey -tila Analysis Visorissa näyttää villien eläinten taisteluominaisuudet skannauksen yhteydessä.

Teknisellä puolella päivitys tuo merkittäviä suorituskykyparannuksia. Nintendo Switch 2:n renderöintiteho on parantunut jopa 15 prosenttia. PC-versio saa uuden tiled lighting -järjestelmän, joka parantaa GPU-suorituskykyä erityisesti korkeammilla resoluutioilla. Optimointeja on tehty myös pelaajien tukikohtiin, inventaariokäsittelyyn ja skanneriteknologioihin.

Bugikorjauksia riittää niin ikään: korvettien kameran pyörimisongelma, tallennusongelmat ei-ASCII-merkkejä sisältävillä Windows-käyttäjänimillä ja näkymättömät kristallieläimet on korjattu. Egg Sequencer pääsee nyt käsiksi rahtilaivan inventaariossa säilytettäviin muniin, ja monet käyttöliittymätekstuurit on päivitetty 4K-resoluutiolle.

Murray muistutti, että vuosi 2026 merkitsee No Man's Skylle kymmenettä vuotta julkaisusta. "Mille tahansa pelille tällaisen virstanpylvään saavuttaminen on etuoikeus. Se ei olisi mahdollista ilman jatkuvaa tukeanne", hän kirjoitti.