Se on nyt virallista: fyysisen pelilevyn aikakausi saa PlayStationilla takarajan. Sony lopettaa levyjen valmistuksen kaikille konsoleilleen julkaistaville uusille peleille tammikuusta 2028 alkaen, minkä jälkeen kaikki uudet pelit kaikilta julkaisijoilta ilmestyvät ainoastaan digitaalisina PlayStation Storessa ja jälleenmyyjillä.
Muutos ei kosketa pelejä, jotka on julkaistu tai julkaistaan levymuodossa ennen tammikuuta 2028. Pelejä myydään jatkossakin kaupoissa, mutta pakkauksen sisältä löytyy levyn sijaan latauskoodi. Levy ei siis katoa hyllyiltä yhdessä yössä, mutta sen sisältö muuttuu.
"Kuluttajien mieltymysten ja laajemman viihdeteollisuuden siirtyessä yhä enemmän fyysisistä levyistä digitaaliseen, fyysisten pelilevyjen valmistus kaikille PlayStation-konsoleille julkaistaville uusille peleille lopetetaan tammikuusta 2028 alkaen", Sony kirjoitti PlayStation Blogissa. Yhtiö kuvasi siirtymää "luonnolliseksi suunnaksi" mukautua kuluttajatrendeihin, joissa "yleinen mieltymys digitaaliseen mediaan ylittää merkittävästi fyysiset levyt". Yhtiön viesti on selvä: suunta on yksi ja se on digitaalinen.
Ilmoituksen teki Sid Shuman, Sony Interactive Entertainmentin sisältöviestinnän vanhempi johtaja. Luvut tukevat yhtiön puhetta: huhtikuussa 2026 päättyneellä tilikaudella 78 prosenttia täysien pelien myynnistä oli digitaalisia latauksia. Kun PS4 julkaistiin vuonna 2013, digitaalisen osuus oli Ampere-datan mukaan vielä 13 prosenttia. Suunta on ollut sama jo yli vuosikymmenen.
Trendi näkyy myös raudassa. Circanan mukaan toukokuun 2026 lopussa Yhdysvalloissa myydyistä konsoleista 52 prosenttia Xbox Series -laitteista ja 27 prosenttia PS5-laitteista oli ilman levyasemaa. PS5 oli Sonyn ensimmäinen konsoli, joka julkaistiin myös pelkkänä digiversiona, ja vuonna 2023 yhtiö toi markkinoille uudistetun mallin, jossa levyasema oli erikseen ostettava lisävaruste.
Katse on jo seuraavassa sukupolvessa. Ilmoitus vahvistaa, ettei tuleva PS6 tue levyjä uusissa peleissä. Osa analyytikoista tulkitsee tämän viittaavan siihen, että PS6 ilmestyy vasta tammikuun 2028 rajapyykin jälkeen.
Amperen analyytikko Piers Harding-Rolls kutsui ilmoitusta "vedenjakajahetkeksi alalle" ja totesi konsolipelaamisen olleen fyysisen median viimeinen linnake pelialalla. Kaikki eivät osta selitystä sellaisenaan. Nico Partnersin Daniel Ahmad huomautti, että digitaalisen kasvusta huolimatta "päätös lopettaa fyysisten levyjen tuotanto on täysin alustanhaltijan tekemä ratkaisu, jonka tarkoitus on leikata Sonyn kustannuksia, poistaa jälleenmyynti- ja käytettyjen markkinat sekä ohjata sata prosenttia tuloista PlayStation Storen kautta".
Sonyn tiedottaja muistutti Game Filelle, että "kaiken digitaalisen sisällön, mukaan lukien pelit, elokuvat ja musiikki, kohdalla pelaajat ostavat henkilökohtaisen lisenssin ei-kaupalliseen käyttöön". Fyysisestä mediasta poiketen kertakäyttöistä latauskoodia ei voi jakaa: lunastuksen jälkeen se on pysyvästi sidottu tiliin. Omistaminen saa uuden määritelmän.
Päätös herättää huolta pelien säilyvyydestä ja omistajuudesta, eikä ajoitus varsinaisesti hälvennä niitä. Samana päivänä Sony ilmoitti sulkevansa PS3:n ja PS Vitan digitaaliset kaupat ensi kuusta alkaen tietyissä maissa. Viime viikolla yhtiö poisti käyttäjien kirjastoista yli 550 aiemmin ostettua elokuvaa Studio Canalin lisenssisopimuksen vuoksi.
Fyysisen median alasajo ei ole yksin Sonyn projekti. Ilmoitus tulee viikko Rockstarin päätöksen jälkeen, jonka mukaan Grand Theft Auto 6 myydään fyysisenä versiona vain latauskoodin sisältävässä pakkauksessa. Eurogamerin mukaan tämä on ensimmäinen kerta, kun mikään suuri alustanhaltija lopettaa kaiken fyysisen median tuotannon. Aikanaan Sony pilkkasi Microsoftia, kun Xbox One yritti rajoittaa fyysisten pelien jälleenmyyntiä.