Sony on vihdoin avannut suunsa PlayStation 4:n ja PlayStation 5:n digipelien DRM-kohusta. Yhtiön mukaan uusiin ostoihin liittyy ainoastaan kertaluonteinen lisenssitarkistus, jonka jälkeen pelaaminen jatkuu normaalisti.

GameSpotille antamassaan lausunnossa PlayStation toteaa, että pelaajat voivat käyttää ja pelata ostamiaan pelejä kuten ennenkin. "Pelin lisenssin vahvistamiseen vaaditaan kertaluonteinen verkkotarkistus, jonka jälkeen lisätarkistuksia ei tarvita", lausunnossa sanotaan.

Selvennys tuli viikkojen kohun jälkeen. Asian nosti alun perin esiin YouTube-kanava Modded Warfare, jonka mukaan PlayStation 5:n versiopäivitys 13.20 toi mukanaan uuden DRM-mekanismin. Havaintoja testasivat myös Twitch-suoratoistaja ja modaaja Lance McDonald sekä YouTuberi Spawn Wave.

Raporttien mukaan tietyn päivämäärän jälkeen ostetuille digitaalisille peleille asetettiin 30 päivän ajastin. Jos pelaaja ei käynnistänyt peliä 30 päivään, konsoli vaati verkkoyhteyden lisenssin uusimiseksi. Pelin saattoi kuitenkin pelata uudelleen heti yhteyden muodostamisen jälkeen, eikä peli kadonnut pysyvästi.

Ajastin koski kertomusten mukaan sekä PS4:n että PS5:n pelejä, mutta sen sai näkyviin vain PS4:llä. Konsolin pelitiedoissa näkyivät kentät Valid Period (Start), Valid Period (End) ja Remaining Time. PS5:llä ajastinta ei voinut tarkistaa etukäteen, vaan pelaaja sai ilmoituksen vasta yrittäessään käynnistää peliä rajan umpeuduttua. Kätevää.

Jo aiemmin ostetut digitaaliset pelit eivät raporttien mukaan saaneet ajastinta. Muutos kosketti tietojen mukaan vain huhtikuun puolivälin jälkeen tehtyjä ostoksia.

Spawn Wave testasi mekanismia irrottamalla PS5:nsä CMOS-pariston, joka pitää konsolin sisäistä kelloa käynnissä. Pariston irrottaminen estää konsolia tarkistamasta oikeaa päivämäärää ja simuloi 30 päivän kulumista. Testissä ennen muutosta ostettu Crimson Desertin digiversio ja Pragmatan levyversio toimivat normaalisti, mutta uudemmat digiostokset eivät käynnistyneet. Virheilmoitus kuului: "Can't use this content. Can't connect to the server to verify your license."

Mekanismin pelättiin nostavan esiin vuoden 2021 niin sanotun CBOMB-ongelman, jossa kuollut tai irrotettu CMOS-paristo esti pelien toiston PS4:llä. Sony korjasi tilanteen syyskuussa 2021 julkaistulla laiteohjelmistopäivityksellä. Pelien säilymistä seuraava X-tili Does it Play kommentoi, että uusi DRM-mekanismi käytännössä viritti CBOMB-ongelman uudelleen.

Modded Warfare arveli muutoksen liittyvän jailbreak-yritysten torjumiseen. Tietyt digitaaliset PS5-pelit, kuten Star Wars: Racer Revenge ja Don't Starve Together: Console Edition, ovat toimineet sisäänajoreittinä konsolin ytimen hyödyntämiseen. Jailbreak-konsolit pidetään yleensä irti verkosta bannien välttämiseksi, joten 30 päivän tarkistus tekisi näistä peleistä käyttökelvottomia hyödyntämistarkoituksissa.

Sonyn lausunnon mukaan kertaluonteinen tarkistus on osittain tehty estämään tilanteita, joissa pelaaja palauttaisi pelin saaden rahansa takaisin ja jatkaisi sen pelaamista offline-tilassa ilman voimassa olevaa lisenssiä. Useimmat pelaajat ovat valmiiksi verkossa, ja digitaalisen pelin lataaminen edellyttää joka tapauksessa verkkoyhteyttä.

Aiheen ympärillä on käyty myös historiallista vertailua. Vuonna 2013 Microsoft esitteli Xbox Onelle DRM-mallin, joka olisi rajoittanut voimakkaasti pelien jakamista ja käyttöä. PlayStation julkaisi tuolloin lyhyen videon, jossa silloinen johtaja Shuhei Yoshida ojensi Killzone: Shadow Fallin kopion Adam Boyesille havainnollistaakseen pelien jakamisen yksinkertaisuutta PS4:llä. Videon klippejä jaettiin sosiaalisessa mediassa kohun aikana ennen Sonyn selvennystä.