Nintendo julkaisee Splatoon Raidersin Switch 2:lle torstaina 23. heinäkuuta. Sarjan ensimmäinen spinoff on toimintaroolipeli, jossa ei ole kilpailullista moninpeliä lainkaan. Arvostelut ilmestyivät 21. heinäkuuta, ja samana päivänä Nintendo julkaisi verkkosivuillaan Ask the Developer -haastattelun, jossa kehittäjät kertovat pelin muuttuneen merkittävästi kehityksen aikana. Ja kun sanotaan merkittävästi, niin tarkoitetaan merkittävästi.
Mutta ensin itse peli. Tarina seuraa Splatoon 3:n idoleita Shiveriä, Fryeta ja Big Mania, jotka matkaavat syrjäisille Spirhalite-saarille etsimään aarteita. Kolmikko yrittää auttaa maksamaan Splatsvillen suurta velkaa taistelemalla Salmonid-vihollisaaltoja vastaan ja kaivamalla esiin arvokkaita muinaisesineitä.
Pelaaja itse ohjaa Mechanic-hahmoa, joka on muokattava Inkling tai Octoling. Kaikki 11 asetyyppiä palaavat, mutta ne on kasattu ilmastointiteipistä ja roskista. Splattershotin mustesäiliö voi olla vanha limsapullo tai astianpesuainepullo, ja jousimainen Stringer voidaan rakentaa rikkinäisestä tennismailasta. Budjetti on ilmeisesti mennyt velanmaksuun.
Pelin uusi pääominaisuus ovat Gadgetit, päaseesta erilliset varusteet. Ne jakautuvat kolmeen luokkaan mustesäiliön mukaan: Speed, Power ja Tactical. Speed-säiliön Jump Bomb ja Flywire-tarttumakoukku painottavat liikkuvuutta, Power-säiliön Splatchet tappaa osan Salmonideista yhdellä iskulla, ja Tactical-säiliön Bombloons-räjähteet kytkeytyvät toisiinsa. Pelaajalla voi olla kaksi Gadgetia käytössä kerrallaan, ja tehtävistä avautuu niihin uusia taitoja.
Kampanjan pituus on noin 18 tuntia. Vaikeustasoja on kolme, ja ne vaikuttavat vain vahingon määrään, eivät kenttäsuunnitteluun, palkkioihin tai vihollisten lukumäärään. Vaikein taso on nimeltään Survivalist. Kenttätyyppejä on viisi: lineaariset kentät, aikarajoitteiset monikerroksiset luolastot, tiettyyn vihollistyyppiin keskittyvät Salmonid Denit, kristallinlouhintakentät sekä Breath of the Wildin pyhäköitä muistuttavat Sampler Dungeonit. Jokaisesta Gadgetista on oma Sampler Dungeon. Kentistä on myös vaikeammat Spicy-versiot, jotka pysyvät 60 kuvassa sekunnissa suuresta vihollismäärästä huolimatta.
Koko kampanja on pelattavissa verkkoyhteistyössä enintään neljän pelaajan voimin. Isäntä valitsee kentät, mutta jokainen ansaitsee oman saaliinsa ja suoritusmerkinnän. Vaikeustaso ja vihollisten taso skaalautuvat pelaajakohtaisesti, joten tason 30 pelaaja näkee viholliset tason 30 vihollisina tason 8 tehtävässä. Yksinpelaajat voivat kutsua apua muilta pelaajilta, jotka saavat auttamisesta bonuspalkkioita.
Takaisin siihen kehitykseen. Ohjaaja Yoshihiko Ito kertoo haastattelussa, että peli oli alun perin tower defense -peli. Tarkoitus oli muuntaa Salmon Run -tila yksinpelattavaksi korvaamalla puuttuvat kumppanit ansoilla. "Loimme prototyypin, jossa asetellaan paljon ansoja ja käsitellään saapuvia Salmonid-aaltoja. Mitä enemmän tutkimme sitä, sitä enemmän tuntui, että vain rakennat linnoituksen ja katselet vierestä. Se ei tuntunut meistä Splatoon-peliltä", Ito sanoo.
Tuottaja Seita Inoue, joka toimi taiteellisena johtajana kaikissa kolmessa pääsarjan pelissä, sanoo, että Splatoonin tuntu syntyy toiminnan intensiteetistä ja hahmon ja musteen yhteydestä. Ansoilla sitä ei saatu aikaan. Käännekohdan jälkeen kehittäjät keskittyivät laajentamaan pelaajan omia toimintoja, mistä Gadget-käsite syntyi.
Myös pelin ympäristö suunniteltiin uusiksi, ja syy on omalla tavallaan ymmärrettävä. Taiteellinen johtaja Koji Sonoyama kertoo, että alkuperäinen lomakohdemainen saarimaisema ei toiminut, koska tuntui epäreilulta hyökätä rauhassa elävien Salmonidien kimppuun ja viedä heidän aarteensa. "Kaikki prototyyppiä pelanneet toistelivat: 'Voi Salmonid-parkoja!'", Sonoyama sanoo. Äänisuunnittelija Shu Tamura lisää, että lomakohdekonseptiin tehty seikkailullinen ja ystävällinen musiikki vain korosti tunnetta.
Kehitys oli tässä vaiheessa edennyt jo niin pitkälle, ettei Salmonidien valikoimaa tai maaston perusominaisuuksia voitu enää muuttaa. Tiimi muokkasi sen sijaan visuaalista suuntaa oudommaksi ja arvaamattomammaksi. Tarinan mukaan Spirhalite-saarilta löytyvä suola saa Salmonidit käyttäytymään aggressiivisesti sitä enemmän, mitä paksummin ne ovat suolan peitossa.