WWE 2K26:n painijakaarti sai yllättävän vahvistuksen. Take-Two Interactiven toimitusjohtaja Strauss Zelnick on nyt pelattava hahmo painipelissä. Hahmo ilmestyi peliin tuoreen päivityksen mukana ilman virallista tiedotusta, eikä lisäämiselle ole annettu syytä.

68-vuotias Zelnick saa arvosanan 77 ja kuuluu cruiserweight-luokkaan. Saapumismusiikkina soi Frank Sinatran My Way, joka on lukittu yksinomaan hänelle, joten muut pelaajat eivät voi käyttää kappaletta omien hahmojensa esiintuloissa. Zelnickin omasta esiintulovideosta musiikki on tosin poistettu, ilmeisesti tekijänoikeussyistä.

Selostajat Michael Cole ja Wade Barrett ovat äänittäneet hahmolle uudet repliikit. "Siinä on hallituksen puheenjohtaja, toimitusjohtaja Strauss Zelnick", Cole toteaa. Barrett jatkaa: "Hyvät naiset ja herrat, Strauss Zelnick on siirtynyt hallintoneuvostosta painikehään. Hän on todella laittanut itsensä kuntoon, mutta katsotaan, onko puheenjohtaja valmis myös kehään." Yhdessä repliikissä leikitellään yhtiön nimellä Zelnickin tavoitellessa mestaruutta.

Zelnick on itse myöntänyt, ettei ole pelaaja. Treenaamisen kanssa tilanne on toinen: hän kertoo harjoittelevansa 10-12 kertaa viikossa ja pyörittävänsä omaa harjoitusklubiaan The Programia. Hänen kerrotaan olevan lähes 70-vuotiaana tosielämässä erittäin hyvässä kunnossa, ja hän on kirjoittanut hyvinvointikirjan Becoming Ageless: The Four Secrets To Looking and Feeling Younger Than Ever. Aiemmin Zelnick mainosti pelisarjan hahmoeditoria humoristisella videolla, mutta nyt hänet on ensimmäistä kertaa lisätty viralliseksi hahmoksi.

Zelnick ei saapunut peliin yksin. Lisäys liittyy WWE 2K26:n Ringside Pass -kauden kolmanteen sisältöpäivitykseen, joka käynnistyi samana päivänä. Premium-versio tuo peliin neljä uutta painijaa, Matt Cardonan, Brian Pillmanin, La Parkan ja Torrie Wilsonin, sekä yhteensä 36 uutta liikettä ja elettä myös Creations-tilaan. Pelaajapalautteen jälkeen 2K Sports vahvisti, että kaikki neljä avautuvat heti Tier 1 -palkintona.

Pelialalla Zelnick tunnetaan myös yhtenä harvoista Rockstar Gamesin ulkopuolisista tietolähteistä tulevasta Grand Theft Auto 6:sta. Sijoittajille suunnatut tulosneuvottelut ovat nousseet faniyhteisössä suosituiksi, sillä Zelnick saattaa pudottaa niissä vihjeitä pelistä. Take-Two Interactive omistaa muun muassa Rockstar Gamesin ja 2K:n.