Tencent on sulkenut Montréalissa toimineen TiMi-studionsa. Samaan aikaan Ubisoft on nimittänyt Assassin's Creed -sarjalle kokonaan uuden johdon. Kaksi suurta liikettä saman sarjan ympärillä, mutta varsin eri suuntiin.
TiMi Montréal ehti toimia viisi vuotta. Studio suunnitteli AAA-luokan avoimen maailman pelejä useille alustoille, mutta yhtään niistä ei koskaan julkaistu. Studiota luotsasi Ashraf Ismail, joka toimi aiemmin luovana johtajana Assassin's Creed IV: Black Flagissa, Originsissa ja Valhallassa. Ismail jätti Ubisoftin vuonna 2020 yhtiön sisäisen tutkimuksen jälkeen ja siirtyi Tencentille rakentamaan jotain uutta. Se uusi jäi rakentamatta.
Sulkemisesta kertoi ensimmäisenä Game File. Studion vanhempi pelisuunnittelija kirjoitti sittemmin poistetussa LinkedIn-viestissä, että tiimi oli tiennyt sulkemisen lähestyvän jo jonkin aikaa. Toinen työntekijä kuvaili tiimiä poikkeuksellisen lahjakkaaksi ja yhteishenkeä vahvaksi. Virallista lausuntoa ei ole kuulunut Tencentiltä eikä TiMiltä, mutta studion rekrytointisivusto kertoo omaa kieltään: tarjolla on enää vain Kiinaan sijoittuvia tehtäviä.
Entä Assassin's Creedin tulevaisuus? Siitä vastaa nyt uusi kolmikko. Ubisoft nimitti sarjalle johdon vastaperustetussa Vantage Studiosissa, jota osittain rahoittaa Tencent. Sama Tencent. Martin Schelling johtaa sarjan brändiä ja pitkän aikavälin strategiaa, Jean Guesdon vastaa sisällöllisestä suunnasta luovana johtajana ja François de Billy vahvistaa tuotantokäytäntöjä. Kaikki kolme työskentelivät keskeisessä roolissa Black Flagin parissa jo vuonna 2013.
Ubisoftin mukaan sarjalla on useita pelejä kehityksessä, joista osa on yksinpeli- ja osa moninpelikokemuksia. Toimitusjohtaja Yves Guillemot totesi sarjan yhteisön ylittäneen 30 miljoonaa pelaajaa viime vuonna. Pelkkään Assassin's Creediin ei kuitenkaan nojata: myös Far Cry -sarjaan on luvassa uusia pelejä.
Nimitykset ovat osa Ubisoftin laajempaa uudelleenjärjestelyä, jossa yhtiön luovat tiimit organisoidaan itsenäisiksi yksiköiksi. Mittakaavasta kertovat numerot: kuusi peliä on peruutettu, seitsemän siirretty myöhemmäksi ja kaksi studiota suljettu.