Bandai Namco ja kehittäjä Rebel Wolves ovat ilmoittaneet, että pimeä fantasiaroolipeli The Blood of Dawnwalker julkaistaan 3. syyskuuta 2026. Pelillä oli aiemmin epämääräinen "2026"-julkaisuikkuna, mutta tarkka päivämäärä asettaa sen suoraan kilpailemaan Xboxin Fable-roolipelin kanssa, jolla on yhtä epämääräinen "syksy"-ajoitus. Marraskuussa odottavan Grand Theft Auto 6:n kanssa törmäys on sentään vältetty.
Pelin ohjaaja Konrad Tomaszkiewicz, joka tunnetaan The Witcher 3: Wild Huntin ohjaamisesta, kertoi Eurogamerille studiokäynnin yhteydessä Puolassa, ettei kilpailu huoleta. "Jos olemme huolissamme? Puhuimme siitä kavereiden kanssa, ja ensimmäinen ajatus on, ettei kannata huolehtia asioista, joihin ei voi vaikuttaa," hän sanoi.
Itse peli seuraa Coenia, puoliksi ihmistä ja puoliksi vampyyriä, jonka on pelastettava perheensä vampyyrien käsistä 30 päivän ja yön kuluessa. Hahmon hybridiluonnetta vastaa hybridi pelimekaniikka: päivällä Coen toimii ihmisenä, yöllä vampyyrinä, ja kummallakin muodolla on omat kykynsä ja mahdollisuutensa.
Rebel Wolves esitteli IGN:n ja Eurogamerin toimittajille noin 80–90 minuuttia aiemmin näkemätöntä materiaalia, prologi mukaan lukien. Pelissä on niin sanottu "narratiivinen hiekkalaatikko" -rakenne, jossa pelaajalle annetaan päämäärä mutta ei pakollista pääjuonta. Aikabudjetti kuluu kahdeksanosaisesti tehtävien myötä, ja tapahtumat etenevät joko pelaajan toimien tai toimettomuuden seurauksena. Kampanjan kokonaiskeston on kerrottu olevan 50–70 tuntia.
Coenin vampyyrikykyihin kuuluvat lyhyen matkan teleporttausta vastaava Shadow Step, seinillä ja katoissa kävelyn mahdollistava Planeshift sekä pystysuoria pintoja pitkin laskeutuva Clawride. Taistelujärjestelmä yhdistää The Witcher 3:n tyyliä Kingdom Come: Deliverancen ja For Honorin suuntaan perustuvaan miekkailuun, jossa pelaajan on säädettävä terän kulmaa torjuakseen ja iskeäkseen. Vaihtoehtoisesti käytössä on yksinkertaistettu suuntaamaton suojaus, joka kuluttaa enemmän kestävyyttä.
Studiokäynnin yhteydessä nostettiin esiin myös keskustelu generatiivisen tekoälyn käytöstä. Rebel Wolvesin toinen perustaja Tomasz Tinc halusi tehdä asian "1000-prosenttisen selväksi": "Mikään The Blood of Dawnwalkerissa ei ole luotu generatiivisella tekoälyllä. Ihmiset tekivät tämän pelin verellään ja lihallaan alusta loppuun."
No, melkein. Tomaszkiewicz täsmensi, että studio käytti tekoälyllä tuotettuja ääniä kehityksen varhaisessa vaiheessa testatakseen dialogia ennen kuin näyttelijät palkattiin lopullisiin nauhoituksiin. Hän perusteli ratkaisua sillä, että roolipelin ääninäyttely kuudesta kahdeksaan kielelle on hyvin kallista, ja muutosten tekeminen valmiisiin nauhoituksiin nostaisi kustannuksia ja painetta tiimille.
"Mielestäni yritysten pitäisi käyttää tekoälyä, mutta tavalla, joka auttaa ihmisiä työskentelemään, ei korvaa ihmisiä," Tomaszkiewicz sanoi. Hän vertasi työkalua vasaraan: "Voit lyödä naulan kiveä käyttäen tai voit käyttää vasaraa." Studion noin 150–160 hengen tiimillä ei hänen mukaansa ole ulkoista painetta käyttää tekoälyä kilpaillakseen suurempien studioiden kanssa. Toisin on muualla: Owlcat on vahvistanut käyttäneensä generatiivista tekoälyä The Expanse: Osiris Reborn -pelin kehityksessä ja Embracer Arc Rakersissa.
Eurogamer haastatteli myös tehtäväsuunnittelun johtajaa Rafał Jankowskia ja ympäristösuunnittelija Adam Payetia. Kumpikaan ei käytä generatiivista tekoälyä työssään. "Ammatillisessa ympäristössä en käytä sitä lainkaan," Jankowski sanoi ja kuvasi tarinoiden ideointia ja hiomista työnsä kiinnostavimmaksi osaksi. Payet totesi nauttivansa käsityöstä ja työskentelevänsä ympäristössä, jossa sitä arvostetaan.
IGN:n toimittaja Matt Purslow kuvasi prologin tarjoavan pienoismallin koko kampanjasta: pelaajalle annetaan auringonlaskuun saakka aikaa suorittaa tehtäviä ennen kuin tarinaa eteenpäin vievä Blood Mass -seremonia alkaa. Prologin lopussa Coen on muuttunut vampyyriksi.