IO Interactive on lopettanut yhteistyön ulkopuolisen kumppanin kanssa kehitteillä olevasta Project Fantasy -roolipelistä. Hitmanista ja tuoreesta 007 First Lightista tunnettu studio kertoo joutuvansa tekemään "lyhyen aikavälin päätöksiä" henkilöstöstään, minkä voi tulkita tarkoittavan irtisanomisia.
Bloombergin raportti vahvisti, kuka kumppani oli: Microsoftin Xbox-divisioona, jonka oli määrä julkaista peli. Xboxin edustajan mukaan yhtiö "tarkastelee uudelleen, mihin se investoi, keskittyäkseen tärkeimpiin prioriteetteihinsa". Edustaja korosti, ettei kokonaisinvestointi peleihin vähene vaan sen kohde muuttuu, ja että sisältöön odotetaan panostettavan suunnilleen saman verran kuin viime vuonna.
IO Interactive aikoo jatkaa pelin kehitystä, mutta joutuu nyt etsimään uuden rahoittajan tai julkaisemaan pelin itse. "Project Fantasy on peli, maailma ja immateriaalioikeus, jota rakastamme ja johon olemme edelleen sitoutuneet sataprosenttisesti nyt ja tulevaisuudessa. Tämä upea universumi näkee päivänvalon", studio totesi lausunnossaan.
Project Fantasy on verkossa pelattava fantasiaroolipeli, jonka kehitys alkoi koronapandemian jälkeen noin vuonna 2021 ja joka julkistettiin virallisesti 2023. Windows Central raportoi jo huhtikuussa 2021 IO:n tehneen Microsoftin kanssa yhteistyötä uudesta "lohikäärmeteemaisesta" pelistä. Peliä johtaa studion osaomistaja Christian Elverdam, ja sillä oli IO:n toiseksi suurin kehitystiimi, 007 First Lightin takana mutta Hitmania edellä. Kehitysjohtaja Véronique Lallier kuvasi projektia aiemmin uudeksi immateriaalioikeudeksi, josta yhtiöllä on aina ollut paljon innostusta.
Päätös liittyy Xboxin uuden johtajan Asha Sharman uudelleenjärjestelyyn, jonka hän otti vastuulleen Phil Spencerin ja Sarah Bondin jälkeen. Sharman "resetiksi" kutsuma muutos käynnistyy odotetusti 6. heinäkuuta, ja siihen liittyy irtisanomisia sekä mahdollisia studioiden myyntejä tai sulkemisia. Saman päivän tietojen mukaan myös immersiivisistä simulaatioistaan tunnettu Arkane on vaarassa.
Ajoitus on kiinnostava. Uutinen tulee IO Interactivelle pian 007 First Lightin menestyksen jälkeen: James Bond -peli sai neljän tähden arvostelut ja myi lähes kolme miljoonaa kappaletta ensimmäisellä myyntiviikollaan.