Crimson Desertin julkaisuun on enää reilut kaksi viikkoa, ja ensimmäiset laajat ennakkokatsaukset ovat vihdoin täällä. Lyhyt versio: Pearl Abyssin avoimen maailman toimintapeli näyttää sekä teknisesti että sisällöllisesti siltä, että sen parissa kannattaa viettää maaliskuun loppupuoli.
Digital Foundryn Alex Battaglia ja John Linneman saivat Pearl Abyssilta yksinoikeudella valmistettua pelikuvamateriaalia, ja tässä tulee mielenkiintoinen yksityiskohta: kuvamateriaali tallennettiin tarkoituksella edellisen sukupolven PC-laitteistolla. Käytössä oli Ryzen 9 7900X3D, 32 gigatavua keskusmuistia ja Radeon RX 7900 XTX, eli noin 2 000 dollarin kokoonpano. Peli pyöri tällä raudalla 4K-resoluutiolla, tasaisella 60 ruudun sekuntinopeudella, säteenseuranta päällä ja Ultra-laatuasetuksilla. Ultra on pelin toiseksi korkein grafiikkataso.
"Tämä on selvästi keskeneräinen versio Ultra-asetuksilla ja natiivilla 4K-resoluutiolla, mutta se pyörii varsin hyvin. Se toimii selvästi eri tavalla kuin monet Unreal Engine -pelit natiivilla 4K:lla", Battaglia totesi analyysivideollaan. Suorituskyvyn taustalla on Pearl Abyssin oma BlackSpace-pelimoottori, jota Crimson Desert käyttää ensimmäisenä pelinä. Vuoden 2022 näytönohjain vetää natiivia 4K:ta säteenseurannalla ilman upscalingia. Sitä ei näe joka päivä.
IGN puolestaan pääsi pelaamaan avaustunteja Hernandin alueella, mikä tarjosi ensimmäisen kunnollisen kuvan pelin rauhallisemmasta puolesta. Aiemmat esittelyt kun ovat keskittyneet lähinnä pomovastuksiin ja näyttäviin taisteluihin.
Peli seuraa vaeltavaa soturia nimeltä Kliff, joka kuuluu Greymane-ryhmittymään. Häikäilemätön sotapäällikkö tuhoaa suurimman osan hänen joukostaan, ja Kliff itse näennäisesti kuolee taistelussa. Salaperäiset liittolaiset Abyss-nimisestä taivaan valtakunnasta herättävät hänet kuitenkin henkiin, ja hänen tehtäväkseen tulee ryhmittymän jälleenrakentaminen. Alun perin Black Desert Online -verkkopelin esiosana suunniteltu Crimson Desert on nyt itsenäinen seikkailu samassa universumissa, ja yhteydet alkuperäiseen peliin jäävät kevyiksi viittauksiksi ja jaetuksi fantasiamaailmaksi.
No niin, sitten se yllättävä vertaus. IGN:n toimittaja vertasi pelin tunnelmaa ja maailman vuorovaikutusta Red Dead Redemption 2:een. Pelaaja voi viettää aikaa kujilla kulkien, ihmisten kanssa jutellen ja kauppoja tutkien. Sivutehtävistä löytyy yllättävää huumoria: yhdessä Kliff kiipeää katolle puhdistamaan savupiippua, toisessa hän pelastaa siepatun lampaan itkevän lapsen iloksi. Myös kivi-sakset-paperi -ottelut paikallisten rettelöitsijöiden kanssa kuuluvat tarjontaan. Fantasiamaailman cowboy-simulaattori, jos niin haluaa asian ilmaista.
Taistelut ovat raakoja ja näyttäviä jo pelin alkuvaiheessa. Kliff ottaa mittaa rosvoista, hiidenpenoista ja kilpailevien ritarikuntien johtajista. Abyss-valtakunnassa pelaaja kohtaa kelluvien raunioiden muodostamia tasohyppelyhaasteita ja saa käyttöönsä yliluonnollisia voimia, kuten esineiden telekinesian ja liitokyvyn. Pelin edetessä Kliff kerää Abyss-katalyyttejä, joilla parannetaan ominaisuuksia ja avataan uusia taitoja kuten suplex-heitot ja edistyneet miekkatekniikat.
Pelissä on myös Greymane-ryhmittymän hallintajärjestelmä, jossa pelaaja rekrytoi jäseniä, lähettää heitä tehtäville ja kerää resursseja. Lisäksi vaihdettavat hahmot tuovat vaihtelua taistelukokemukseen: vaikka Kliff pysyy päähenkilönä, pelaaja voi kokeilla erilaisia taistelutyylejä vaihtamalla ohjattavaksi esimerkiksi voimakkaan berserkkeri Oongkan tai ketterän Damainen.
Kaikki ei kuitenkaan ole pelkkää ruusuilla tanssimista. IGN:n toimittaja huomautti, että pelin järjestelmät yrittävät ahtaa toimintoja rajalliseen valikkorakenteeseen. Esimerkiksi avainesinevaihdot tuntuvat kömpelöiltä, ja yritys luoda käsin kosketeltava yhteys pelimaailmaan johtaa ajoittain turhan monimutkaisiin ratkaisuihin.
Kokonaisuutena molemmat ennakkokatsaukset välittävät varovaisen optimistista kuvaa. Digital Foundryn tekninen analyysi osoittaa BlackSpace-moottorin suorituskyvyn poikkeukselliseksi, ja IGN:n pelikokemus viittaa sisällöltään kunnianhimoiseen ja yksityiskohtaiseen avoimen maailman seikkailuun. Crimson Desert julkaistaan 19. maaliskuuta.