Nathan Purkeypile ehti työskennellä Bethesdalla 14 vuotta, ja hänellä on Starfieldin tuhannesta planeetasta selkeä mielipide: se oli virhe. The Examined Game -kanavan tuoreessa YouTube-haastattelussa entinen suunnittelija kertoi, että olisi rakentanut pelin maailmat aivan toisin, jos hän olisi ollut vastuussa niiden rakenteesta.
Ansioluettelo on sen verran painava, että kannattaa kuunnella. Purkeypile toimi maailmataiteilijana peleissä Fallout 3, Fallout 4 ja The Elder Scrolls 5: Skyrim sekä johtavana taiteilijana Fallout 76:ssa ja Fallout 3:n lisäosissa The Pitt ja Point Lookout. Starfieldin varhaisvaiheessa hän työskenteli johtavana valaistustaiteilijana ja oli mukana suunnittelemassa pelin Neon-kaupunkia. Yhtiöstä hän lähti vuonna 2021, yli kaksi vuotta ennen pelin julkaisua, ja perusti oman indie-studion Just Purkey Games. Sen peleihin kuuluvat vuoden 2024 The Axis Unseen ja viime vuoden Deedlee Doo! Carkour!.
"Jos olisin ollut vastuussa Starfieldista, en olisi tehnyt sitä lainkaan noin", Purkeypile sanoi. "Olisin tehnyt kourallisen planeettoja, joilla olisi omat räätälöidyt asettelunsa." Hän kertoi törmänneensä toistuviin sijainteihin jopa pelin pääjuonen aikana. Hänen mukaansa tuhannen planeetan tavoite johtaa väistämättä sisällön kierrättämiseen, koska luolastoja ehditään rakentaa vain rajallinen määrä.
Purkeypile korosti, ettei Starfield ole varsinaisesti proseduraalinen peli, vaan sen luolastot on rakennettu käsin. Hän vertasi kokemusta ensimmäiseen Mass Effect -peliin, jonka sivuplaneetoilla toistui sama sisältö. "Jos aiotaan tehdä tuhannen planeetan juttu, pitää mennä koko rahalla No Man's Skyn tielle ja tuottaa oikeasti ainutlaatuista sisältöä koko ajan, ei vain yhdistellä palasia hieman eri tavoin. Se ei ole proseduraalista. Minä kutsun sitä avaruustilkkutäkiksi, jossa vain järjestellään paloja uudelleen", hän sanoi.
Kysyttäessä epäonnistuiko pelin kunnianhimoinen suunnittelu Purkeypile totesi olevansa perustavanlaatuisesti eri mieltä Bethesdan johdon kanssa. "En pidä peliä huonona. En vain pidä sitä loistavana." Hänen mukaansa Bethesdan pelien erityisyys syntyy juuri siitä, ettei sisältö toistu ja että maiseman yksityiskohdat on aseteltu harkiten. Hän kuvaili Starfieldin maailmaa epäjohdonmukaiseksi: suurkaupungin ulkopuolella ei ole mitään.
Ennen julkaisua tuhannen planeetan lupaus oli keskeinen osa pelin markkinointia. Kesäkuussa 2023 Bethesdan Todd Howard vahvisti Kinda Funny Games -haastattelussa, että vain kymmenessä prosentissa planeetoista olisi elämää. Howardin mukaan planeetoilla oli eri tarkoituksia, osa vain resurssien keräämiseen ja osa suurten kaupunkien ja tehtävien näyttämöiksi.
Purkeypile ei ole ainoa entinen kehittäjä, joka on aiheesta äänessä. Skyrimin johtava suunnittelija ja Starfieldin vanhempi suunnittelija Bruce Nesmith, joka niin ikään lähti yhtiöstä vuonna 2021, kertoi MinnMaxille lokakuussa 2023 ehdottaneensa alun perin noin kahtakymmentäneljää tähtijärjestelmää lopullisen 120:n sijaan. "Kun on tehnyt yhden aurinkokunnan, sadan tekeminen ei juuri lisää työmäärää", hän totesi ja arvioi, että oman aurinkokunnan rakentamisessa tulee tehtyä jo 90 prosenttia lopusta työstä.
Bethesda itse ei ole luovuttamassa. Yhtiö vakuutti viime kuussa Starfieldin pysyvän tärkeänä osana studion tulevaisuutta ja vihjasi Starborn-lisäsisällöstä vuonna 2027. Howard lähetti fanikirjeen Xboxin mittavien irtisanomisten jälkeen, joissa Microsoftin peliliiketoiminnasta leikattiin 1 600 työntekijää ja toiset 1 600 seuraavat kuluvan tilikauden aikana. Bethesda korosti, ettei The Elder Scrolls 6, joka on studion nykyinen painopiste, kärsi leikkauksista.
Howardin mukaan Starfieldilla on ollut yli 17 miljoonaa pelaajaa, jotka ovat pelanneet lähes miljardi tuntia. "STARFIELD JATKUU", viestissä luki. Yli 40 prosenttia pelaajista muokkaa peliään Creations-sisällöillä. Starfield julkaistiin PlayStation 5:lle huhtikuussa kahden sisältöpaketin kera. Maksullinen Terran Armada tuo uusia hahmoja, sijainteja, vihollisia ja tehtäviä, kun taas ilmainen Free Lanes lisää muun muassa planeettojen välisen matkustamisen ja uuden Moon Jumper -maa-ajoneuvon.