Epic Games irtisanoi viime viikolla yli tuhat työntekijää. Yksi heistä oli Mike Prinke, ohjelmoija, joka oli työskennellyt Fortnite-kehittäjän palveluksessa lähes seitsemän vuotta. Prinke sairastaa terminaalivaiheen aivosyöpää. Irtisanomisen myötä hänen perheensä menetti myös henkivakuutuksen.

Prinken vaimo Jenni Griffin kertoi tilanteesta Facebook-julkaisussaan viikonlopun aikana. "Irtisanomisen myötä emme menettäneet vain tuloja, vaan myös Miken henkivakuutuksen. Koska hänen sairautensa katsotaan nyt aiemmaksi sairaudeksi, hän ei voi saada uutta vakuutusta", Griffin kirjoitti. Julkaisuun oli liitetty aivokuvaus, joka osoitti aggressiivisen kasvaimen otsalohkossa.

Griffinin viesti levisi nopeasti Redditiin ja X-palveluun. Suuret Fortnite-uutistilit alkoivat merkitä toimitusjohtaja Tim Sweeneytä julkaisuihinsa, ja laajan kritiikin jälkeen vastaus lopulta tuli.

"Epic on yhteydessä perheeseen ja ratkaisee vakuutusasian heidän kanssaan", Sweeney kirjoitti X-palvelussa. "Lääketieteelliset tiedot ovat erittäin luottamuksellisia, eivätkä ne vaikuttaneet tähän irtisanomispäätökseen. Pahoittelut kaikille, ettemme tunnistaneet tätä äärimmäisen tuskallista tilannetta ja hoitaneet sitä etukäteen." Eli yritys, joka tiesi Prinken tilanteesta, ei huomannut sitä irtisanomislistaa kootessaan.

Griffin kertoi Kotakulle, että perhe yrittää hankkia tarvittavia asiakirjoja ja löytää mahdollisia poikkeuslausekkeita paperityöstä samalla kun he neuvottelevat henkivakuutusyhtiöiden kanssa. Hän on myös harkinnut GoFundMe-kampanjan käynnistämistä, mutta ei ole varma, pitäisikö odottaa lisätietoja vai onko silloin jo liian myöhäistä. Griffinin mukaan vakuutuksen muunto- ja siirtovaihtoehdot ovat kalliita, jopa tuhansia dollareita kuukaudessa.

"Meidän pitäisi viettää jokainen mahdollinen hetki arvostaen aikaa, joka meillä on jäljellä, sillä kasvaimet vuotavat aktiivisesti verta Miken aivoihin", Griffin kirjoitti. "Sen sijaan meidän on kiirehdittävä selvittämään henkivakuutusasiat mahdollisimman nopeasti. Milloin tahansa Mikelle voi tulla kolmas vakava kohtaus, jonka jälkeen hän ei enää pysty hoitamaan näitä asioita."

Prinken sairaus ei ollut salaisuus Epicillä. Griffinin mukaan hänellä oli säännöllisiä lääkärikäyntejä, ja hän oli aiemmin ollut palkallisella vapaalla. "Kaikki hänen työtoverinsa tiesivät", Griffin kertoi. Prinke oli jopa hakeutunut tiettyihin hoitoihin estääkseen muistinmenetystä, jotta se ei häiritsisi hänen työtään.

Vaikka suuri osa Prinken työstä oli sisäistä, hän osallistui myös Epicin "Inside Unreal" -opetusvideoihin YouTubessa. Yksi vuonna 2021 julkaistu video pelattavuusjärjestelmistä on kerännyt satoja tuhansia katselukertoja.

Irtisanomisia julkistaessaan Sweeney kertoi yhdysvaltalaisten työntekijöiden saavan kuuden kuukauden erokorvauksen, nopeutetun osakeoptioiden toteutuksen ja jatketun terveydenhuollon. Syyksi Sweeney mainitsi Fortniten kiinnostuksen laskun vuodesta 2025 alkaen. Analyytikot ovat kuitenkin huomauttaneet, että pelaajamäärien lasku on vain yksi yrityksen ongelmista. Epic on käynyt vuosia kalliita oikeustaisteluja Applea ja Googlea vastaan, rahoittanut Epic Games Storea kilpaillakseen Steamin kanssa, ja samaan aikaan Robloxin räjähdysmäinen kasvu on jättänyt Fortniten jälkeensä.

"Mike ei ole pelkkä numero. Hän on isä. Aviomies. Syvästi rakastettu ihminen", Griffin kirjoitti. "Aikamme on loppumassa, ja yritän kaikkeni suojellakseni perhettäni niin kauan kuin hän on vielä kanssamme."