Undead Labs on irtautunut Xboxista ja jatkaa nyt itsenäisenä, työntekijöidensä omistamana studiona. Asia selvisi 22. syyskuuta julkaistusta blogikirjoituksesta, jossa studio vahvisti myös, että State of Decay 3 on yhä kehityksessä. Uutisella on kuitenkin kääntöpuolensa: samalla studio irtisanoo "merkittävän määrän" työntekijöitään.
Entä se odotettu zombipeli? State of Decay 3 on tällä hetkellä alfavaiheessa, ja studio aikoo siirtää sen suljettuun betaan vuoden 2026 loppuun mennessä. Julkaisu on suunniteltu vuodelle 2027 Xboxille, PC:lle ja PlayStationille, ja peli tulee myös Game Passiin.
"Itsenäisyys tuo meidät lähemmäs yhteisöämme ja antaa meidän keskittyä siihen, mikä on tärkeintä: tekemään parhaita mahdollisia pelejä ja ansaitsemaan jatkossakin niiden ihmisten tuen, jotka päättävät viettää aikaansa kanssamme", studion johtaja Philip Holt sanoi lausunnossaan.
"Olemme valtavan kiitollisia Xbox-vuosistamme ja kaikesta, mitä tuo suhde on mahdollistanut. Microsoft on ollut osa State of Decayn tarinaa alusta asti", Holt jatkoi.
Itsenäisyydestä kerrottiin blogissa. Irtisanomisista kerrottiin LinkedInissä. "Valitettavasti sanomme tänään hyvästit myös merkittävälle määrälle kollegoitamme. On vaikeaa tulla tähän hetkeen tietäen, etteivät kaikki meidät tänne tuoneet pääse jatkamaan matkaa kanssamme", studio kirjoitti. Sen mukaan alalla on ollut aivan liikaa vastaavia ilmoituksia, ja lähtijät ovat ihmisiä, jotka se palkkaisi uudelleen empimättä.
Yksi huoli saatiin sentään ratkaistua. Xbox Game Studiosin johtaja Matt Booty vahvisti henkilöstölle lähettämässään viestissä, että State of Decay 3 pysyy Game Pass -pelinä. Aiemmin oli herännyt huolta siitä, ettei peli tulisi palveluun irtautumisen jälkeen. Bootyn mukaan pelillä on myös uusi julkaisija. Kuka? Sitä hän ei kertonut.
Microsoft ilmoitti luopuvansa Undead Labsista jo kesällä alkaneiden uudelleenjärjestelyjen yhteydessä. Tuolloin yhtiö kertoi löytäneensä studiolle ostajan mutta jätti senkin nimeämättä. Undead Labs ei ole ensimmäinen lähtijä: aiemmin Xboxista on irtautunut muun muassa Psychonauts-pelien kehittäjä Double Fine, joka sai erossa täydet oikeudet pelisarjoihinsa.
Itse pelistä on jo ensimmäisiä havaintoja. IGN pääsi kokeilemaan State of Decay 3:n 30 minuutin demoa Gamescomissa elokuussa, ja toimittajan mukaan varhainen alfaversio vaikutti lupaavalta. Erityisesti kehuja saivat paranneltu ampuminen ja liikkuminen.
Redditissä pelaajat ovat ottaneet uutisen pääosin myönteisesti, ja etenkin sitä on kiitelty, että studio on nyt työntekijöidensä omistama.
Undead Labsin ja Xboxin yhteistyö kesti 15 vuotta. Xbox julkaisi State of Decay -zombiselviytymispelin vuonna 2013 ja osti studion vuonna 2018, vain päiviä State of Decay 2:n julkaisun jälkeen.