Vampire Survivors -pelin kehittäjä Poncle työstää yli 15 peliä ja avaa uudet studiot Japaniin ja Italiaan. Näin kertoi yhtiön strategiajohtaja Matteo Sapio The Game Business -julkaisulle London Games Festivalin yhteydessä. Brittiläinen studio käyttää alkuperäisen roguelike-ammuskelunsa menestystä laajentuakseen kunnolla.
Numerot selittävät innostuksen. Vampire Survivors on kerännyt julkaisunsa jälkeen yli 27 miljoonaa pelaajaa ja voitti vuoden 2023 BAFTA Games Awards -gaalassa parhaan pelin palkinnon. Tällä viikolla Poncle julkaisi vielä korttipelimäisen sivuhaaran Vampire Crawlersin, joka syntyi yhteistyössä Nosebleed Interactiven kanssa.
Sapion mukaan tuotot ohjataan kolmeen suuntaan: Crawlersin kaltaisiin sivuhaaroihin, täysin uusiin pelisarjoihin sekä tunnettuihin IP-oikeuksiin nojaaviin Survivors-peleihin. Kaksi uusista projekteista on omia uusia sarjoja, joiden yksityiskohtia yhtiö ei vielä paljasta.
Ulkopuolisia lisenssejä varten Poncle on rakentanut "Vampire Survivor Enginen", mallipohjan joka sisältää pelisarjan ominaispiirteet. Moottori annetaan kumppanistudioille, joilla on asiantuntemusta kyseisestä IP:stä. Tulossa oleva Warhammer Survivors tehdään yhteistyössä Auroch-studion kanssa.
"Jos meillä on tuntemus IP:stä, teemme pelin itse. Mutta monesti ei ole. Jos puhutaan esimerkiksi Warhammer 40k:sta, jolla on vuosikymmenten tarinat ja lore, emme halua pettää faneja", Sapio selitti.
Yhtiön alkuvaiheista on ehkä hyvä muistuttaa. Poncle perustettiin Luca Galantan soolokehittäjäprojektina, ja alkuperäinen peli myi yli miljoona kappaletta kahdessa tai kolmessa kuukaudessa julkaisunsa jälkeen vuonna 2022. Galantalla on Sapion mukaan 3 800 tuntia Vampire Survivorsia Steamissa. Yacht-hankintojen sijaan hän kehitti ilmaiseksi julkaistun Emerald Beyond -lisäosan yhteistyössä Square Enixin kanssa.
Uudet studiot Japanissa ja Italiassa mahdollistavat paikallisten yhtiöiden kanssa tehtävät yhteistyöt. Japanilaiset yritykset haluavat Sapion mukaan asioida japanilaisten kumppanien kanssa japaniksi ja japanilaisella sopimuksella, minkä lisäksi molemmissa maissa on erityislaatuista osaamista.
Samaan aikaan Poncle on laittanut tauolle kolmannen osapuolen julkaisutoimintansa, jonka alla ilmestyivät viime vuonna Kill The Brickman ja Berserk or Die. Sapio kutsui ensimmäisiä julkaisuyrityksiä "oppimiskokemukseksi" ja myönsi, ettei yhtiö pystynyt tarjoamaan peleille oikeaa tukea. Julkaisutoimintaan palataan sitten, kun yhteisö on ensin rakennettu.
Uudet studiot pysyvät tarkoituksella pieninä. Sapio kuvaili rakennetta tiimeiksi, joissa on yhdestä viiteentoista henkilöä, yksi suunnittelija ja muutama tuottaja per projekti. Yhtiö ei tavoittele AAA- tai AA-kokoluokkaa vaan pyrkii säilyttämään indie-hengen ja tasapainottamaan riskit usean projektin kesken.
"15 projektilla yksi voi epäonnistua, yksi voi onnistua, ja niin se tasapainottuu", Sapio totesi.