Subnautica 2 ui kohti early access -julkaisua toukokuussa Xboxilla ja PC:llä. Tieto paljastui Unknown Worlds -studion johtajan Steve Papoutsisin sisäisestä viestiistä, jonka IGN julkaisi yksinoikeudella. Tarkkaa päivämäärää ei vielä ole.

Papoutsis kiitti tiimiään yhdeksän kuukauden urakasta ja kertoi sekä studion johdon että julkaisija Kraftonin todenneen pelin olevan valmis early access -vaiheeseen. Kraftonin virstanpylvästarkastus meni läpi viime viikolla.

"Omistautumisenne ja osaamisenne ansiosta olemme lisänneet peliin uusia tarinaosia, luoneet uusia otuksia ja rakentaneet uusia biomeja lukuisten muiden ominaisuuksien ohella", Papoutsis kirjoitti. "Olemme nyt valmiita aloittamaan avoimen kehitysmatkan yhdessä yhteisömme kanssa."

Ajoitus on kiinnostava. Julkistus tuli päivä sen jälkeen, kun Delawaren tuomioistuin määräsi Kraftonin palauttamaan erotetun toimitusjohtaja Ted Gillin virkaansa ja antamaan studion hallintavallan takaisin early access -suunnitelmien osalta. Tuomioistuin myös pidensi aikarajaa, jonka puitteissa Unknown Worlds voi ansaita pelin menestykseen sidotun 250 miljoonan dollarin bonuksen.

Papoutsis viittasi viestissään suoraan oikeustaisteluun ja totesi studion odottavan yhteistyötä Gillin kanssa sujuvan siirtymän varmistamiseksi. "Prioriteettimme on saada tämä peli innokkaasti odottavan yhteisön käsiin", hän kirjoitti.

Krafton vahvisti IGN:lle, että Papoutsisin viesti pitää paikkansa. Samassa hengenvedossa julkaisija kuitenkin ilmoitti olevansa eri mieltä tuomioistuimen päätöksestä ja aikovansa tutkia kaikki oikeudelliset keinot.

"Tiimi on edistynyt merkittävästi aiemmin tässä kuussa hyväksytyn virstanpylvästarkastuksen jälkeen ja on työskennellyt kohti early access -julkaisua toukokuussa", Krafton totesi lausunnossaan. "Tavoitteemme on minimoida häiriöt tiimille ja julkaisusuunnitelmalle."

Subnautica 2:n tie julkaisuun on ollut kaikkea muuta kuin suoraviivainen. Krafton erotti viime vuonna studion perustajajäseniä, minkä jälkeen pelin julkaisua lykättiin. Erotetut johtajat nostivat kanteen, jossa he väittivät Kraftonin pyrkineen välttämään 250 miljoonan dollarin bonuksen maksamista. Oikeudenkäynnin aikana paljastui muun muassa, että Kraftonin toimitusjohtaja Changhan Kim oli käyttänyt ChatGPT:tä keinojen ideointiin bonuksen maksun estämiseksi. Tekoäly strategisena neuvonantajana oikeusriidassa on vähintäänkin luova ratkaisu.

Oikeusriita on yhä kesken, mutta pelin kehitys näyttää etenevän. Unknown Worlds julkaisi helmikuussa videon yhteistyömoninpelin toteutuksesta, ja viime syksynä studio esitteli uuden syvänmeren saalistajan. Toukokuussa pelaajat pääsevät itse kokeilemaan, miltä vedenalaisen seikkailun jatko-osa tuntuu.