Tekken-sarjan pitkäaikainen johtaja Katsuhiro Harada on perustanut oman pelistudionsa nimeltä VS Studio yhteistyössä japanilaisen SNK:n kanssa. Studio perustettiin virallisesti 1. toukokuuta, ja sen kotipaikka on Shinagawa Tokiossa. Harada toimii yhtiön toimitusjohtajana.
SNK on päättänyt sijoittaa Haradan uuteen studioon ja tuoda VS Studion alaisuuteensa konsolidoituna tytäryhtiönä. Harada jätti Bandai Namcon yli 31 vuoden työuran jälkeen ilmoitettuaan lähdöstään viime joulukuussa.
Studion nimessä esiintyvällä "VS"-lyhenteellä on Haradan mukaan useita merkityksiä. Niihin lukeutuvat "Video game Soft", perinteitä haastava "versus"-henki sekä Visionary Standard, Volition Shift ja Vanguard Spirit. Studion filosofia on tiivistetty muotoon "Beyond tradition, crafted to perfection". Lyhenteitä siis riittää.
"Yhdistämme teknologian, herkkyyden ja maailmanluokan osaamisen tavoitellaksemme ylivertaista", Harada sanoi tiedotteessa. "Vapaasta, avoimesta ja tilavasta ympäristöstä käsin luomme uusia ideoita ja teemme mieleenpainuvia pelejä."
Harada kertoi pohtineensa vuosien ajan, millainen ympäristö mahdollistaa kehittäjien parhaan suorituksen. VS Studion hän kuvaa olevan yksi vastaus tähän kysymykseen. Tiimiin haetaan parhaillaan uusia jäseniä.
Millaista peliä studio kehittää, jää toistaiseksi arvoitukseksi. Veikkaukset lienevät kuitenkin helppoja: Haradan tausta on vahvasti taistelupeleissä, sillä hän työskenteli Tekken-sarjan parissa sen alusta lähtien yli 30 vuoden ajan. SNK puolestaan tunnetaan The King of Fighters-, Fatal Fury- ja Samurai Showdown -sarjoistaan.
SNK:n pelisuunnittelija Yasuyuki Oda kommentoi Haradan liittymistä yhtiöön. "Olen erittäin ylpeä saadessani toivottaa Katsuhiro Haradan, joka on ollut pitkäaikainen ystävämme ja arvokas kilpailijamme, tervetulleeksi joukkoomme", Oda sanoi. Hän lisäsi, että mahdollisuudesta tehdä yhteistyötä oli keskusteltu pitkään.
Taustalla on kiinnostava tilanne. SNK on viime vuosina ollut Saudi-Arabian valtion omistuksessa sijoitusrahastojen ja hyväntekeväisyysvarojen kautta. Yhtiön viimeisin merkittävä taistelupeli Fatal Fury: City of the Wolves vaikutti pettäneen kaupallisesti viime vuonna näkyvästä markkinointikampanjasta huolimatta. SNK:n toimitusjohtaja erosi pian pelin julkaisun jälkeen.
Kommentoidessaan aiemmin tänä vuonna lähtöään Bandai Namcosta Harada kertoi ystävien ja kollegoiden eläköitymisen ja menetysten saaneen hänet pohtimaan "jäljellä olevaa aikaa kehittäjänä".