Bethesda järjestää liiketoimintansa uudelleen ja keskittyy jatkossa "vahvimpiin franchiseihinsa", studion johtaja Jill Braff on kertonut työntekijöille. Muutos seuraa Xboxin liiketoiminnassa toteutettuja laajoja irtisanomisia. Braff lähetti henkilöstölleen sähköpostin, jossa hän eritteli merkittäviä muutoksia Elder Scrolls- ja Fallout-julkaisijan toiminnassa.
IGN:n mukaan Xboxin irtisanomiset ovat osuneet Bethesdaan "erityisen kovaa". Yhtiön kehitysstudioiden työntekijöitä on joko jo kerrottu irtisanottavan tai heidän tulevaisuutensa on epävarma. Braff totesi sähköpostissaan, että irtisanomiset ja strategiamuutos "heijastavat toimialamme ja liiketoimintamme realiteetteja sekä vastuutamme varmistaa, että Bethesda toimii vakaammalta pohjalta".
"Menestyäksemme tulevaisuudessa meidän on muutettava suuntaa", Braff jatkoi. "Meidän on vahvistettava liiketoimintaamme, palattava kestävään kasvuun ja varmistettava, että voimme jatkaa investoimista franchiseihimme ja pelaajiimme. Tiedän, ettei se tee tämän kaltaisesta päivästä yhtään helpompaa."
Mistä muutoksessa oikeastaan on kyse? Vuosikymmenten ajan Bethesda on järjestänyt liiketoimintansa pitkälti itsenäisten kehitysstudioidensa yksittäisten tiekarttojen ympärille, keskitettyjen julkaisu- ja yritystiimien tukemana. Braffin mukaan kohonneet pelaajien odotukset, kasvava kehityksen monimutkaisuus ja kilpaillumpi markkina ovat muuttaneet alan taloutta.
"Asemoidaksemme Bethesdan parhaiten tulevaa kasvua varten siirrymme suunnittelumallista, joka on ensisijaisesti keskittynyt kunkin itsenäisen studion seuraavaan hankkeeseen, malliin, joka keskittyy vahvimpiin franchiseihimme ja määrittää sisältötiekartan, joka palvelee parhaiten pelaajiamme ja Bethesdaa kokonaisuutena", Braff kirjoitti. "Sieltä käsin kohdennamme oikean osaamisen, teknologian ja resurssit koko organisaation laajuisesti."
Muutokset seuraavat Bloombergin uutista, jonka mukaan Bethesda oli valmistautumassa merkittävään uudelleenjärjestelyyn ja kääntymään kohti suurimpia franchisejaan: Fallout, The Elder Scrolls, Doom, Quake ja Wolfenstein. Bethesdan muihin tunnettuihin pelisarjoihin lukeutuvat Starfield ja Indiana Jones and the Great Circle.
Käytännössä franchise-keskeisyys ei ole suojannut kaikkia. Microsoft vahvisti maanantaina, että Dishonored- ja Deathloop-studio Arkane irrotetaan yhtiöstä. Entisten työntekijöiden sosiaalisessa mediassa julkaisemien tietojen mukaan Doom-pelien kehittäjä id Software on kärsinyt merkittävän määrän irtisanomisia raportoidusta franchise-painotuksesta huolimatta. Myös Elder Scrolls Online -pelin kehittäjä ZeniMax Online Studios on IGN:n mukaan signaloinut sisältötiekartan muutoksista pienemmällä henkilöstöllä.
Wolfenstein-pelien kehittäjä MachineGames on selvinnyt leikkauksista, ja uuden Wolfenstein-pelin katsotaan olevan käytännössä avoin salaisuus. IGN:n mukaan on kuitenkin yhä epätodennäköisempää, että Indiana Jones and the Great Circle saa lopussaan vihjatun jatko-osan. Microsoftin suunnitellessa Arkane Lyonin myyntiä tai sulkemista myös Marvel's Blade -peli voi jäädä sivuun tai päätyä toisen julkaisijan käsiin.
Mittakaava on Xbox-tasolla iso. Xbox-divisioonassa on IGN:n mukaan tarkoitus irtisanoa kuluvan tilikauden aikana 3 200 työntekijää, joista 1 600 sai tiedon 6. heinäkuuta. Xboxin toimitusjohtaja Asha Sharma kutsui sähköpostissaan järjestelyä Xboxin historian "merkittävimmäksi" ja totesi, ettei Microsoftin peliliiketoiminta ole "terve". Kaikkiaan Xbox menettää noin viidenneksen henkilöstöstään.
Braff perusteli suuntaa sillä, että tiiviimmällä yhteistyöllä koko organisaatiossa, osaamista ja kyvykkyyksiä jakamalla sekä investointeja suurimman potentiaalin mahdollisuuksiin kohdentamalla yhtiö uskoo pystyvänsä tukemaan paremmin franchisejaan ja immateriaalioikeuksiaan. Hän korosti, ettei muutos vähennä poikkeuksellisen luovan työn, käsityötaidon ja innovaation merkitystä, jotka tekevät Bethesdasta erityisen.
Bethesda Game Studios kehittää parhaillaan The Elder Scrolls 6:tta, jonka toivotaan ilmestyvän lähivuosina. Kehitysjohtaja Todd Howard on useaan otteeseen viitannut siihen, että Fallout 5 seuraa perässä, joskin jatko-osan ei ole uskottu valmistuvan vielä pitkään aikaan. Braffin mukaan yhtiö kertoo suunnastaan lisää tulevien viikkojen ja kuukausien aikana.