Microsoft suunnittelee mittavia irtisanomisia Xbox-divisioonassaan ensi kuussa, kertoo Bloomberg lähteisiinsä viitaten. Irtisanomisten tarkkaa laajuutta ei tiedetä, mutta niiden odotetaan tapahtuvan pian sen jälkeen, kun Microsoftin tilikausi päättyy 30. kesäkuuta. Samalla yhtiö aikoo leikata merkittävästi markkinoinnin ja eräiden muiden liiketoiminta-alueiden budjetteja.
Xbox ei jäänyt odottelemaan spekulaatioiden kiihtymistä, vaan julkaisi raportin perään toimitusjohtaja Asha Sharman ja Xbox Game Studiosin johtajan Matt Bootyn keskiviikkona työntekijöille lähettämän sisäisen viestin. Siinä listataan viisi "todellisuutta", joiden keskellä yhtiön on viestin mukaan navigoitava. "Emme menesty piilottelemalla vaikeita totuuksia, emmekä menesty tekemällä samaa kuin ennen ja odottamalla erilaisia tuloksia", Sharma kirjoitti.
Mitä ne todellisuudet sitten ovat? Ensinnäkin raha. Xbox-liiketoiminnan kannattavuutta mittaava niin sanottu vastuullisuusmarginaali on viestin mukaan pudonnut kolmeen prosenttiin. "Activision Blizzard Kingiä lukuun ottamatta olemme käyttäneet viimeisten viiden vuoden aikana yli 20 miljardia dollaria jatkuviin investointeihin sisältöön, alustaan ja laitteistotukeen, mutta vuotuinen liikevaihtomme on samaan aikaan laskenut lähes puoli miljardia", viestissä todetaan. "Jatkossa tämä ei voi jatkua." Pelaajista ei ainakaan ole pulaa: Xboxia ja sen pelejä pelaa viestin mukaan vuosittain yli miljardi pelaajaa.
Sitten on rauta. Sharman mukaan konsolien tallennuskomponenttien hinta oli hänen aloittaessaan tehtävässä yli kaksinkertainen viime syksyyn verrattuna, ja se on sittemmin kaksinkertaistunut uudelleen. Hintojen odotetaan nousevan edelleen vuoden 2027 joulusesonkiin saakka, ja seuraavan konsolin, Project Helixin, suunnittelussa kustannusten odotetaan kasvavan jopa viisinkertaisiksi. "Emme pysty tällä hetkellä valmistamaan niin montaa konsolia kuin pelaajat haluavat ostaa, ja tarvitsemme laitteistoon uuden liiketoimintamallin ja kumppanuuksia, vaikka pysymme sitoutuneina Helixiin", viestissä kirjoitetaan.
Studioiden osalta viestissä myönnetään, että Xbox laajensi studiojärjestelmäänsä aikana, jolloin sisältöä tarvittiin useisiin eri strategioihin, ja venyi samalla liian laajalle. "Olemme onnekkaita toimialaa määrittävien pelisarjojen haltijoita, joilla on valtava potentiaali ja pelaajien kysyntä, mutta emme ole rahoittaneet niitä riittävästi kilpaillaksemme ja voittaaksemme", viestissä sanotaan. Investointien tasapaino arvioidaan uudelleen seuraavien viiden vuoden osalta, ja The Vergen lähteiden mukaan leikkaukset voivat johtaa studion sulkemiseen tai muutoksiin Xboxin studiovalikoimassa.
Viidentenä kohtana viesti toteaa, ettei Xboxin nykyinen alustainfrastruktuuri ole valmis tulevaan. Järjestelmiä kuvataan liian monimutkaisiksi ja satojen riippuvuuksien rasittamiksi, ja yhtiö on omien sanojensa mukaan liian riippuvainen ulkopuolisista toimittajista. Xbox aikoo rakentaa teknologiapinonsa uusiksi ja tarkastella mahdollisia yritysostoja menestyäkseen laitteissa, PC:llä, mobiilissa ja suoratoistossa.
Bloomberg vahvistaa raportissaan myös aiemmat tiedot, joiden mukaan Gears of War: E-Day oli jo kehitteillä PlayStation 5:lle, ennen kuin version perumisesta päätettiin. Päätöksen teki Bloombergin mukaan Sharma, joka veti niin ikään Halo: Campaign Evolved -trailerin pois Sonyn tuoreimmasta State of Play -lähetyksestä.
Sharma esiintyi viikonloppuna Bloomberg Tech -konferenssissa, jossa hän sanoi aikovansa "nollata liiketoiminnan", joka ei hänen mukaansa ole "terveessä tilassa". Tulevat irtisanomiset ajoittuvat lähes tasan vuoden päähän viime kesän leikkauksista, joissa Microsoft vähensi noin 9 000 työpaikkaa. Tuolloin Perfect Dark -uusioversio ja Raren Everwild peruttiin ja The Initiative -studio suljettiin. Microsoft teki merkittäviä leikkauksia Xbox-divisioonassa myös vuosina 2023 ja 2024, mukaan lukien 1 900 työpaikan vähennykset Activision Blizzardissa, Bethesdassa ja Xboxissa.