Epic Games on esitellyt seuraavan sukupolven pelimoottorinsa Unreal Engine 6:n ominaisuuksia, ja yksi yhtiön testaamista ideoista kuulostaa melkoiselta: pelaajat voisivat siirtää Fortnite-asunsa muihin Unreal Engine -peleihin ja tuoda muiden pelien asuja Fortniteen. Kehitystiimin johtaja Marcus Wassmer paljasti suunnitelman Epicin viimeisimmässä State of Unreal -lähetyksessä.
Epicin verkkosivuilla julkaistun puhtaaksikirjoituksen mukaan Wassmer kuvasi tavoitetta laajemman ekosysteemin rakentamisena. "Sisällön ja koodin pitäisi olla siirrettävissä pelien ja moottoreiden välillä. Tavoitteemme on antaa peliteollisuudelle aivan uusi tapa kasvattaa ekosysteemejämme ristiinmarkkinoinnin ja siirrettävän pelaaja-arvon avulla", hän sanoi viitaten Metcalfen lakiin verkostojen yhdistämisestä.
Wassmerin mukaan Fortnite-kosmetiikka on yhtiön ensimmäinen todiste siirrettävyydestä. "Aloitamme siirtämällä perusjärjestelmän avoimeen UE6-moduuliin. Tämä tarkoittaa, että sinulla on mahdollisuus käyttää pelaajan Fortnite-asuja omissa peleissäsi, ja saat työkalut rakentaa omiin peleihisi asuja, jotka toimivat Fortnitessa." Hän kuvasi tätä ensimmäiseksi askeleeksi kohti jaettua taloutta, jossa toiminnalliset "älykkäät resurssit" toimivat pelistä toiseen.
"Lopulta tämä ei oikeastaan ole Fortnite-tarina. Kyse on sen todistamisesta, että näin kypsä ja monimutkainen järjestelmä voi toimia mittakaavassa", Wassmer lisäsi.
Ennen kuin asuja kannattaa alkaa pakata matkalaukkuun, kannattaa katsoa kalenteria. Unreal Engine 6:n julkaisu on vielä kaukana: early access -testauksen on määrä alkaa vuoden 2027 lopulla, ja täysi julkaisu seuraa 12-18 kuukautta sen jälkeen. Keskeisiä ominaisuuksia ovat sisäänrakennettu generatiivisen tekoälyn kielimallituki, jonka Epic juuri toi Unreal Engine 5.8 -päivitykseen, sekä tuki huomattavasti suuremmalle pelaajamäärälle. Epicin johtaja Tim Sweeney viittasi peleihin, jotka voisivat teoriassa tukea tuhansia, satojatuhansia tai jopa miljoonia pelaajia samanaikaisesti.
Painopisteenä näyttää olevan myös pelien saaminen toimimaan useilla alustoilla ilman, että kehittäjien tarvitsee tehdä työtä uudelleen, ja tämä vaikutti menevän näyttävien graafisten uutuuksien edelle. Aiemmissa Unreal Enginen pääversioissa Epic on tyypillisesti aloittanut esittelyn näyttävällä teknologiademolla, mutta UE6:n kohdalla näin ei tapahtunut. Yhtiö näytti saman Rocket League -teaserin kuin pari viikkoa aiemmin, ja Sweeney keskittyi enemmän visioonsa avoimesta peliekosysteemistä.
Sweeney kuvasi maailmaa, jossa pelaajat voivat liikkua pelistä toiseen ja ottaa digitaaliset omistuksensa mukaan, samaan tapaan kuin avoimella verkolla. Hän korosti, ettei Epic pyri olemaan järjestelmän "yliherra". "Haluamme järjestelmän ilman yliherroja. Olemme käyttäneet jonkin verran aikaa taistellaksemme alan yliherroja vastaan jollakin menestyksellä. Emmekä halua olla seuraava sellainen, vaan haluamme olla kumppani kaikille alan yrityksille", hän sanoi.
Kommentit viittaavat Epicin kiistoihin muiden digitaalisten kauppapaikkojen omistajien, kuten Applen ja Valven, kanssa. Epic itse kerää maksuja peleistä, jotka käyttävät Unreal Enginea ja ylittävät tietyn liikevaihtorajan.
Esittelyn päätteeksi Sweeney kuvasi peliteollisuuden olevan samanaikaisesti kriisin ja mahdollisuuden tilassa. Hänen mukaansa yhä useampi ihminen pelaa, mutta suuren budjetin AAA-pelien on yhä vaikeampi tuottaa voittoa. "Näemme usein satojen miljoonien kehityskustannuksia, joita seuraa kymmenien miljoonien liikevaihto, ja kehityskustannukset kasvavat edelleen", Sweeney sanoi.
Sweeneyn mukaan ratkaisu löytyy mikromaksuista. "Talous on siirtymässä pelien ostamisesta peleissä olevien asioiden ostamiseen", hän totesi ja lisäsi, että "pidät siitä tai et, sen matematiikka on kiistatonta." Hänen näkemyksensä mukaan tämä hyödyttää suuria pelejä, joilla on vakiintuneet yhteisöt, mutta asettaa uusille peleille lisähaasteen.
Idean perusta on jo olemassa Unreal Editor for Fortnite -työkalussa (UEFN). Aiemmin asujen siirtäminen pelistä toiseen olisi ollut vaikeaa, koska jokainen kosmeettinen esine olisi pitänyt mallintaa ja animoida erikseen jokaiseen peliin. Koska UE6:n järjestelmät ovat samat kaikissa moottoria käyttävissä peleissä, esineet on tarkoitus voida siirtää suoraan pelistä toiseen.
"UE6 muuttaa paljon siinä, miten pelejä tehdään", Wassmer päätti. "Se ei muuta tärkeintä asiaa, eli sitä, että tämän alan ihmiset, pelinkehittäjät, elokuvantekijät ja Unreal Engine -perheemme, ovat niitä, jotka saavat kaiken todella tapahtumaan."