Forza Horizon 5:n entinen luova johtaja Mike Brown on kommentoinut Xboxin meneillään olevaa rakennemuutosta ja Game Passin roolia siinä. Brown työskenteli Playground Gamesilla Forza-sarjan parissa yhdeksän vuotta ennen kuin hän lähti yhtiöstä vuonna 2022 perustamaan oman studionsa Maverick Gamesin. Siellä hän johtaa nyt avoimen maailman ajopeli Clutchin kehitystä.

MinnMax-podcastin uudessa jaksossa Brownilta kysyttiin näkemystä Xboxin nykytilanteesta. Siihen kuuluu toimitusjohtaja Asha Sharman johtama uusi johtoryhmä sekä 3 600 työntekijän irtisanominen.

"Minun näkemykseni tästä Xbox-jutusta on, aitaa muiden tavoin yli kurkistavana, että se on todella surullista ja todella, todella valitettavaa", Brown sanoi. Hänen mukaansa Microsoft on sijoittanut omaisuuden Game Pass -palvelun konseptiin, mikä johti lukuisten tiimien ostamiseen, pelien rahoittamiseen ja työpaikkojen syntymiseen.

Sitten tulee se osa, jota kukaan ei erityisemmin halua sanoa ääneen. "Todellisuus on se, ettei riittävän moni ole tilannut palvelua niillä hinnoilla, joita heidän olisi pitänyt maksaa, jotta liiketoiminta olisi kannattavaa", Brown sanoi. "Ja se on oikeasti surullista, koska nyt nähdään studioiden sulkemisia tai irrottamisia. Valtava määrä ihmisiä menettää työpaikkansa."

Konseptia itsessään Brown puolusti. "Se on hyvä idea. Otetaan tilausmalli, tehdään siitä edullinen, yritetään saada pelejä useammille ihmisille. Meillä on todella monipuolinen valikoima pelejä. Saamme mukaan joukon studioita. Teemme pelejä, joita ei muuten ehkä olisi olemassa." Hänen mukaansa syy ei ole yksittäisissä henkilöissä, joita on nimitelty julkisuudessa tarinan konniksi.

Erityisesti Brown puolusti Xboxin entistä presidenttiä Sarah Bondia, jonka odotettiin aiemmin seuraavan Phil Spenceriä tämän jäädessä eläkkeelle. Tehtävä meni lopulta Sharmalle.

"Nämä ihmiset Twitterissä, jotka hyökkäävät Sarahin kimppuun, eivät tunne häntä", Brown sanoi. "He eivät tiedä, mitä hän tekee päivittäin. He eivät näe, miten hän toimii siinä yrityksessä. Ja hän on yhä siellä. Uskoakseni hän on edelleen neuvonantaja Ashan tiimissä." Brown kuvaili Bondia terävänä, älykkäänä ja vaikuttavana.

Taustaksi vähän aikajanaa. Game Pass alkoi menettää tilaajia viime syksynä merkittävän hinnankorotuksen jälkeen. Korotuksella katettiin Call of Dutyn tuomista palveluun julkaisupäivänä. Sharma laski hinnat takaisin ja poisti samalla Call of Dutyn päivän yksi -sitoumuksesta. Microsoft maksoi pelisarjan hankinnasta 70 miljardia dollaria.

Yhtiö irrottaa nyt studioita ja vähentää kehittäjiä keskittyäkseen suurimpiin franchiseihinsa, joihin kuuluvat Halo, Fallout, The Elder Scrolls ja Minecraft. Kyse on lähes vuosikymmenen mittaisen Game Pass -panostuksen suunnanmuutoksesta. Palvelun tavoitteena oli aikanaan yli 100 miljoonaa tilaajaa.

Game Pass on tätä kirjoitettaessa yhä keskeinen osa Xboxin strategiaa, mutta sen tuleva painoarvo on epäselvä. Myös yhtiön linja konsoliyksinoikeuksista ja moniformaattijulkaisuista on jäänyt epämääräiseksi.