Microsoft on laskenut Xbox Game Pass Ultimate -tilauksen hintaa 29,99 dollarista 22,99 dollariin kuukaudessa ja PC Game Passin hintaa 16,49 dollarista 13,99 dollariin. Britanniassa Ultimate tippuu 22,99 punnasta 16,99 puntaan ja PC Game Pass 13,49 punnasta 10,99 puntaan. Muutokset astuivat voimaan 21. huhtikuuta.

Samaan hengenvetoon Microsoft ilmoitti, että uudet Call of Duty -pelit eivät enää putoa Ultimateen tai PC Game Passiin julkaisupäivänä. Jatkossa uudet osat lisätään palveluun "seuraavan lomakauden aikana", eli suunnilleen vuosi julkaisun jälkeen. Jo valikoimassa olevat Call of Duty -pelit saavat jäädä.

Xbox perustelee muutosta pelaajilta saadulla palautteella. "Pelaajakuntamme kattaa laajan kirjon maantieteellisiä alueita, mieltymyksiä ja makuja, joten vaikka yksittäistä kaikille parasta mallia ei ole, tämä muutos vastaa moniin saamiimme palautteisiin", yhtiö kirjoitti Xbox Wire -sivustollaan.

Ajoitus on kiinnostava. Helmikuussa Phil Spencerin tilalle Xboxin johtoon noussut Asha Sharma kertoi henkilöstölleen sisäisessä muistiossa, että Game Passista oli tullut liian kallis. "Lyhyellä aikavälillä Game Pass on muuttunut pelaajille liian kalliiksi, joten tarvitsemme paremman arvoyhtälön. Pitkällä aikavälillä kehitämme Game Passista joustavamman palvelun", Sharma kirjoitti. Hintaa nostettiin kuusi kuukautta sitten 50 prosentilla 20 dollarista 30 dollariin, eikä nyt tehty leikkaus palauta hintaa aiemmalle tasolle.

Bloombergin raportin mukaan viime vuoden hinnankorotuksiin vaikuttivat osaltaan menetetyt Call of Dutyn premium-myynnit. Lähteiden mukaan Xbox jätti saamatta yli 300 miljoonaa dollaria konsoli- ja PC-myynneistä, kun käyttäjät pelasivat pelejä Game Passin kautta. Vuoden 2024 Black Ops 6 oli ensimmäinen julkaisupäivänä palveluun tullut Call of Duty, ja vaikka pelaajamäärät olivat Microsoftin mukaan suurimmat koskaan, julkaisun jälkeinen lasku oli tavallista jyrkempi. Black Ops 7:n avausmyynnit putosivat joillain markkinoilla yli 60 prosenttia, ja Yhdysvalloissa se jäi vuoden viidenneksi myydyimmäksi peliksi. Kyseessä oli Call of Dutyn huonoin sijoitus lähes 20 vuoteen.

The Game Business -julkaisun toimittaja Christopher Dring arvioi, että hinnanalennukseen vaikutti myös tilaajakasvun hiipuminen ennen Forza Horizon 6:n toukokuista julkaisua. Playground Gamesin ajopeli on tällä hetkellä Steamin kolmanneksi toivotuin peli lähes 2,7 miljoonalla toivelistauksella. Microsoft ei ole julkaissut Game Passin tilaajamääriä vuoden 2024 jälkeen, jolloin palvelulla oli 34 miljoonaa käyttäjää.

Essential-taso pysyy 9,99 dollarissa ja Premium-taso 14,99 dollarissa. Ultimate-tilaus sisältää yli 400 peliä sekä Fortnite Crew-, EA Play- ja Ubisoft+ Classics -jäsenyydet.