Gears-veteraanit, nyt kannattaa istua alas. Lokakuussa ilmestyvä Gears of War: E-Day muuttaa merkittävästi kahta sarjan tunnetuinta pelimekaniikkaa: moninpelin kiistelty seinäpomppiminen poistuu lähes kokonaan, ja aktiivisen latauksen mittari muuttaa ruudun keskelle. Kehittäjästudio The Coalition kertoi muutoksista Summer Game Fest -tapahtumassa.

Seinäpomppiminen eli wall bouncing on ollut vuosikausia keskeinen osa Gears-moninpelin metapeliä. Tekniikassa pelaaja kimpoilee suojasta toiseen haulikko kädessä, mikä on tehnyt liikkeestä vaikeasti vastattavan. Toisin sanoen suojautumisräiskinnän tehokkain liike on ollut olla suojautumatta.

"Pelissä on mukana seinäperuutuksen muotoja, mutta seinäpomppimista ei voi enää tehdä samalla tavalla kuin ennen", luova johtaja Matt Searcy kertoi IGN:n ja muiden medioiden ryhmähaastattelussa. "Pelissä voi tehdä paljon muutakin, eikä tekniikka ole kokonaan poissa. Uskomme löytäneemme tasapainon. Mutta kyseessä on uusi peli. Jos palaa odottaen, että se pelaa täsmälleen kuin aiempi Gears, niin ei käy."

Kotakun mukaan pelaajien reaktiot ovat olleet enimmäkseen myönteisiä. "Olen pelannut Gearsia 20 vuotta ja opetellut seinäpomppimisen, mutta tämä muutos on tarpeen. Peli on kolmannen persoonan suojautumisräiskintä, ja avomaastossa vaarasta pois pomppiminen on pelin filosofian täysi vastakohta", yksi pelaaja kommentoi Redditissä. Toinen pitkäaikainen pelaaja kertoi pomppineensa seinistä ensimmäisestä osasta lähtien, koska se oli käytännössä pakollista selviytymisen kannalta, mutta uskoo pelin voivan paremmin ilman tekniikkaa. Osa kommentoijista arvioi muutoksen tekevän myös suoratoistolähetyksistä helpommin seurattavia, kun kamera ei pyöri hurjasti taisteluiden aikana. Kaikki eivät toki ole tyytyväisiä: osa pelaajista on kehottanut muutosta toivoneita harjoittelemaan tekniikkaa valittamisen sijaan.

Toinen uudistus koskee aktiivista latausta, eli ajoitustestiä, joka palkitsee pelaajan oikein ajoitetusta latausnapin painalluksesta. Mittari on tähän asti sijainnut aseikonin alla ruudun kulmassa, mutta E-Dayssa se on oletuksena ruudun keskellä ja entistä suurempi. Eurogamerin mukaan vanha sijainti pakotti siirtämään katseen ruudun kulmaan jokaisen täydellisen latauksen yhteydessä, jolloin huomio irtosi itse pelitilanteesta.

"Se tuntuu paremmalta, kun olemme pelanneet ja testanneet sitä", kehittäjä kertoi Summer Game Festin esittelytilaisuudessa. "Telemetrian ja pelaajien seuraamisen perusteella mekaniikkaa käytetään selvästi enemmän, koska sen oppii helpommin, kun se on silmien edessä joka kerta." Perinteiden ystävät voivat halutessaan siirtää mittarin takaisin vanhalle paikalleen. Lisäksi osa aseista on saanut uusia latausmekaniikkoja: esimerkiksi haulikko ladataan nyt patruuna kerrallaan, ja latauksen voi keskeyttää ampuakseen jo ladatut panokset. Keskeytys tosin vie aktiivisen latauksen bonuksen.

The Coalition on rakentanut E-Dayn alusta asti uudelleen Unreal Engine 5:llä, kokonaan uudella koodilla ja materiaaleilla. Studio kuvaili viime sunnuntain Developer Direct -lähetyksessä aloittaneensa kehityksen tyhjältä kovalevyltä. Tuloksena on aiempaa nopeampi peli, joka uudistaa hahmojen liikkumista, ympäristössä etenemistä, suojamekaniikkaa ja ampumista. Pelaajat voivat nyt muun muassa hypätä ja juosta perinteisemmällä tavalla sekä liukua juoksusta suoraan suojaan.

Gears of War: E-Day ilmestyy 6. lokakuuta PC:lle ja Xbox Series X/S -konsoleille.