BioWaren entinen pääsuunnittelija James Ohlen on kertonut PC Gamerin haastattelussa, että studio yritti aikoinaan käynnistää Star Wars: The Old Republic -verkkomoninpelin uudelleen Knights of the Old Republic -henkisempänä versiona. Hanke kaatui lopulta EA:n hallituksen vastustukseen.
Ohlenin CV on sellainen, että sitä kannattaa hetki katsella: 22 vuotta BioWarella ennen lähtöä vuonna 2018, ja matkan varrella pääsuunnittelijan tehtävät Baldur's Gate 1:ssä ja 2:ssa, Neverwinter Nightsissa, Knights of the Old Republicissa sekä Dragon Age: Originsissa. KOTOR:n menestyksen jälkeen studion johto pyysi häntä luotsaamaan uutta Austinin toimipistettä, joka kehitti vuonna 2011 julkaistun Star Wars: The Old Republicin.
Vuonna 2015, neljä vuotta MMO:n julkaisun jälkeen, Ohlen käytti puoli vuotta uudelleenkäynnistyssuunnitelman laatimiseen. Projekti olisi kantanut nimeä Star Wars: The New Republic, ja sen oli määrä korjata aikaisemman pelin ongelmat tuomalla mukaan KOTOR-tyylinen yksinpelikokemus.
Mock-up-trailerin avulla Ohlen sai suunnitelmalleen tukea Lucasfilmin silloiselta presidentiltä Kathleen Kennedyltä sekä Dave Filonilta, joka nykyään johtaa Star Wars -universumia Lynwen Brennanin kanssa. Filoni ehdotti, että jos peli sijoitettaisiin pari sataa vuotta ennen tasavallan tuhoa, siitä saataisiin sidoksia muuhun materiaaliin.
Vaikeimmaksi haasteeksi osoittautui suostutella EA:n maailmanlaajuisten studioiden johtaja Patrick Söderlund, joka Ohlenin mukaan suhtautui Star Wars: The Old Republiciin kielteisesti. "Sain hänet vakuutettua, ja se oli yksi urani suurimmista saavutuksista", Ohlen kertoi. Söderlund perusti myöhemmin Embark Studiosin, joka on julkaissut The Finalsin ja Arc Raidersin.
Sitten tuli EA:n hallitus. "Olimme saamassa Star Wars: The New Republicin, kunnes EA:n hallitus, joka muisti Star Wars: The Old Republicin julkaisun ja sen 300 miljoonan dollarin kustannukset, sanoi: 'Miksi helvetissä käyttäisimme lisää rahaa?'", Ohlen muisteli. EA on aiemmin raportoinut, että MMO on tuottanut elinkaarensa aikana yli miljardi dollaria.
Hallituksen kielteinen päätös oli Ohlenin mukaan "alun loppu" hänen BioWare-uralleen. Hän kuvasi itseään tuolta ajalta "korkeapalkkaiseksi mutta täysin hyödyttömäksi henkilöksi". Ennen lähtöään hän työskenteli vielä Anthem-pelin parissa monien alkuperäisen KOTOR-tiimin jäsenten kanssa. Anthem julkaistiin vuonna 2019, vuosi Ohlenin lähdön jälkeen. EA siirsi myöhemmin Star Wars: The Old Republicin ulkopuoliselle Broadsword Online Games -studiolle, jotta BioWare voisi keskittyä Dragon Ageen ja Mass Effectiin.
BioWaren jälkeen Ohlen perusti Archetype Entertainmentin, jota rahoittaa Dungeons & Dragonsista ja Magic: The Gatheringista tunnettu Wizards of the Coast. Studio kehittää Mass Effect -henkistä sci-fi-roolipeliä Exodusta, jonka tähdistössä loistaa muun muassa Matthew McConaughey ja jonka odotetaan ilmestyvän vuonna 2027 kahdeksan vuoden kehityksen jälkeen. Ohlen jätti Archetypen tämän vuoden alussa loppuunpalamisen vuoksi.
"Olen aina sanonut kaikille, että minun ei pitäisi koskaan olla studion johtaja, koska se tappaisi minut", Ohlen kertoi PC Gamerille. "Ja se melkein tappoi minut. Se oli kuusi vuotta, jotka melkein tappoivat minut." Hän kuvaili olleensa lopussa terveydellisesti ja yksityiselämänsä osalta puhki.
Nykyään Ohlen on palannut juurilleen kirjoittamaan roolipelikampanjoita, jotka ovat yhteensopivia Dungeons & Dragonsin kanssa. Työtä hän tekee Arcanum Worlds -studiossa entisen Archetype- ja BioWare-kollegansa Jesse Skyn kanssa, joka toimii nykyään Exoduksen luovana johtajana. Alkuperäinen KOTOR-idea syntyi aikoinaan yhdestä Ohlenin teini-ikäisenä vetämästä Star Wars D&D -kampanjasta.
KOTOR-tyyppistä peliä odottavat fanit voivat seurata Casey Hudsonin johtamaa Star Wars: Fate of the Old Republic -projektia, jonka tavoitteena on julkaisu ennen vuotta 2030.