Microsoft-konsernin toimitusjohtaja Satya Nadella myöntää, että Xbox-peleillä tehdään nykyään enemmän rahaa YouTubessa kuin itse Microsoftissa. Kommentti kuvaa hyvin sitä taloudellista ahdinkoa, johon myös tuore Xbox-johtaja Asha Sharma viittasi puhuessaan toiminnan "nollaamisesta".
Nadella käsitteli Xboxin tilannetta New York Timesin Hard Fork -tapahtumassa 10. kesäkuuta. Kun häneltä kysyttiin pelitoiminnan tulevasta mallista, hän sanoi haasteena olevan se, miten yhtiö voi uudistaa sekä laitteistoa että pelejä taloudellisesti kestävällä tavalla.
"Kukaan ei voi syyttää Microsoftia siitä, ettei se olisi investoinut viimeisten 25 vuoden aikana", Nadella sanoi. "Nyt meidän on muutettava tämä kestäväksi liiketoiminnaksi, joka tarjoaa pohjimmiltaan yhden parhaista viihteen lähteistä."
Ongelma on, ettei tätä viihdettä ole oikein osattu muuttaa rahaksi. "Itse asiassa, jos jotain, olemme tukeneet sitä taloudellisesti", Nadella sanoi. "Xbox-pelien rahallista hyödyntämistä tapahtuu enemmän YouTubessa kuin Microsoftissa", hän lisäsi naurahtaen.
Nadella korosti, ettei tämä tarkoita epäluonnollisia ratkaisuja. "Haluamme tehdä sen, mikä on todella tehtävämme, eli rakentaa loistavia pelejä ja loistavaa laitteistoa, mutta meidän on tehtävä se taloudellisesti kestävällä tavalla", hän sanoi.
Taustalla on Sharman aiempi avoin ilmoitus siitä, että Xboxin nykyiset katteet ovat vain kolme prosenttia. Käytännössä se tarkoittaa, että sama raha tuottaisi paremmin indeksirahastoon sijoitettuna. Sharma otti Xboxin johdon vastaan sata päivää aiemmin ja lupasi tarkastella seuraavan sadan päivän aikana toimintaa uudelta pohjalta sekä laitteisto- että julkaisupuolella.
Tilannetta mutkistaa tekoälykilpailu, johon suuri osa Microsoftin liiketoiminnasta on tällä hetkellä sidottu. Se on nostanut pelilaitteiston komponenttien hintoja ennätyksellisesti. Nadellan mukaan puolijohteiden ja erityisesti muistin niukkuus vaikuttaa voimakkaasti koko kulutuselektroniikkaan. "Se tapahtuu tietokoneissa, se tapahtuu puhelimissa, ja se vaikuttaa myös Xboxiin", hän sanoi.
Komponenttipulan Nadella kuvasi väliaikaiseksi ilmiöksi, joka aikanaan helpottaa. Pysyvämpi kysymys on hänen mukaansa se, millaiseksi Xboxin liiketoimintamalli muodostuu jatkossa. Valmista ratkaisua hän ei esittänyt. Yhtiön on löydettävä tapoja tarjota pelejä niin, että se on taloudellisesti järkevää sekä asiakkaalle että Microsoftille, ja samalla tuotava yhteen tietokoneet, konsolit ja mobiilipelaaminen.
Ajoitus on kiinnostava. Viime viikonlopun Xbox Games Showcase 2026 toi pelidivisioonalle hetkellistä nostetta, mutta yhtiön yksinoikeusstrategia herätti fanien keskuudessa hämmennystä. Microsoft menetti miljoonia Game Pass -tilaajia lokakuun hinnankorotuksen jälkeen. Sharman 10. kesäkuuta julkaisema viesti kärjisti tilanteen entisestään: vaikka hänen ensimmäiset sata päivää ovat olleet myönteisiä, edessä on "laitteistokomponenttikriisin" aiheuttamia vaikeuksia.
Taustalla on laajempi kysymys Microsoftin pelistrategiasta. Yhtiö on käyttänyt viimeisen vuosikymmenen aikana yli 80 miljardia dollaria studioiden ja julkaisijoiden ostamiseen, mutta on edelleen kolmannella sijalla heikoimmilla katteilla. Hallussa on arvokkaita palasia kuten Candy Crush, Call of Duty, Game Pass, xCloud ja oma laitteisto, mutta selvästi tuottavaksi kokonaisuudeksi niitä ei ole onnistuttu yhdistämään.
Nadellan mukaan tavoitteena on koota nämä palaset yhteen säilyttäen samalla se, mitä yhtiö on aina edustanut. Microsoft jatkaa toistaiseksi nykyisellä linjallaan. Yhtiön kerrotaan suunnittelevan merkittäviä irtisanomisia heinäkuulle 2026 osana pelitoimintansa leikkauksia.