New Yorkin osavaltion oikeusministeri Letitia James on päättänyt ottaa Valven hampaisiinsa. Manhattanilla 25. helmikuuta jätetyssä kanteessa väitetään, että peliyhtiön loottilaatikot rikkovat osavaltion uhkapelilakeja ja altistavat erityisesti lapsia uhkapeliriippuvuudelle. Kanne kohdistuu kolmeen Valven suosituimpaan peliin: Counter-Strike 2:een, Team Fortress 2:een ja Dota 2:een.
No niin, loottilaatikoiden toimintaperiaate lienee tuttu monelle pelaajalle, mutta käydään se kerran läpi. Pelaajat ostavat digitaalisia avaimia virtuaalisten laatikoiden avaamiseen, joista putoilee satunnaisia kosmeettisia esineitä. Oikeusministerin mukaan järjestelmä muistuttaa käytännössä hedelmäpeliä: Counter-Strike 2:ssa animoitu pyörä pyörähtää näytöllä ja pysähtyy satunnaiseen esineeseen. Kuvaus kuulostaa tutulta kaikille, jotka ovat joskus istuneet automaatin ääressä.
Harvinaiset esineet ovat tarkoituksella vaikeampia saada, mikä tietenkin nostaa niiden arvoa pelaajien silmissä. Esineitä voidaan myydä eteenpäin Steamin omalla kauppapaikalla tai kolmansien osapuolten markkinapaikoilla ihan oikeasta rahasta. Mittakaavasta kertoo jotain se, että vuonna 2024 yksittäinen Counter-Strike -esine vaihtoi omistajaa yli miljoonalla dollarilla. Valve luonnollisesti saa oman siivunsa jokaisesta kauppapaikkansa kautta tehdystä myynnistä.
Kanteen mukaan Valve on tienannut tällä järjestelmällä miljardeja dollareita houkuttelemalla sekä aikuisia että alaikäisiä uhkapelaamaan arvokkaiden virtuaaliesineiden toivossa. Vuonna 2023 pelkkä Counter-Striken avainmyynti tuotti yhtiölle lähes miljardin dollaria.
"Laiton uhkapelaaminen voi olla haitallista ja johtaa vakaviin riippuvuusongelmiin, erityisesti nuortemme kohdalla", oikeusministeri James totesi tiedotteessaan. "Valve on tienannut miljardeja dollareita antamalla lasten ja aikuisten pelata laittomasti uhkapelejä arvokkaiden virtuaalipalkintojen toivossa."
New York vaatii kanteessaan Valvea lopettamaan uhkapelitoiminnot peleissään pysyvästi, palauttamaan kuluttajille heidän rahansa, luopumaan kaikista käytännöstä saaduista voitoista sekä maksamaan sakkoja osavaltion lakien rikkomisesta. Vaatimuslista on pitkä, mutta niin on Valven tilikin.
Loottilaatikoiden sääntely on ollut kansainvälinen keskustelunaihe jo yli vuosikymmenen ajan. Kiina ja Etelä-Korea vaativat yhtiöitä julkistamaan esineiden todennäköisyydet. Australiassa loottilaatikot nostavat pelin ikäsuositusta automaattisesti, ja simuloitu uhkapelaaminen johtaa suoraan K18-luokitukseen. Belgia on pyrkinyt kieltämään loottilaatikot kokonaan, mutta kiellon täytäntöönpano on osoittautunut haastavaksi.
Aihepiirin ympärillä on muutenkin liikkunut viime aikoina. Vuonna 2025 Valve teki itse muutoksia esinetalouteensa, mikä pyyhki yli miljardin dollarin arvosta esineiden arvoa ja aiheutti romahduksen keräilijöiden ja kauppiaiden keskuudessa. YouTube puolestaan alkoi rajoittaa niin sanottuja skinikasinoita mainostavia videoita.
Tapauksen lopputuloksella voi olla merkittäviä vaikutuksia koko pelialalle. Onnistuessaan kanne loisi ennakkotapauksen loottilaatikoiden sääntelylle Yhdysvalloissa.