No niin, Microsoftilla tapahtuu. Yhtiö ilmoitti perjantaina mittavista johtajavaihdoksista peliosaston johdossa: Phil Spencer jää eläkkeelle, Xboxin presidentti Sarah Bond on eronnut tehtävästään, ja koko peliosastolle tulee uusi toimitusjohtaja. Spencerin viimeinen työpäivä on maanantaina 23. helmikuuta.
Spencer, 58, on työskennellyt Microsoftilla vuodesta 1988 alkaen. Hän aloitti yhtiössä harjoittelijana, liittyi Xbox-tiimiin vuonna 2001 auttamaan alkuperäisen konsolin lanseerausta ja nousi vuonna 2008 Microsoft Studiosin pääjohtajaksi. Vuonna 2014 hänet ylennettiin johtamaan koko Xbox-brändiä, ja Microsoft Gamingin toimitusjohtajaksi hänet nimitettiin vuonna 2022 Activision Blizzardin yritysostoa valmisteltaessa. Kyseessä on siis 38 vuoden ura, joka alkoi harjoittelupaikasta.
Spencer kertoi henkilökunnalleen ilmoittaneensa toimitusjohtaja Satya Nadellalle aikeistaan vetäytyä jo viime syksynä. Hän jää neuvonantajan rooliin kesän ajaksi tukemaan siirtymää. "Xbox on aina ollut enemmän kuin liiketoimintaa. Se on elinvoimainen yhteisö pelaajia, tekijöitä ja tiimejä, jotka välittävät syvästi siitä, mitä rakennamme ja miten rakennamme sen", Spencer kirjoitti henkilökunnalleen. X-palvelussa hän muisteli uraansa: "Kun muistelen alkuani harjoittelijana vuonna 1988, en olisi voinut kuvitella edessä olevaa polkua. Olen ollut onnekas saadessani työskennellä niin monien intohimoisten tekijöiden, kumppaneiden, kollegoiden ja pelaajien kanssa."
Spencerin kausi Xboxin johdossa on ollut kaikkea muuta kuin tylsä. Saavutuksista merkittävimpiä ovat Game Pass -tilauspalvelun lanseeraus ja Activision Blizzardin miljardikauppa. Toisaalta Xbox Series X/S -konsolien myynti on jäänyt selvästi jälkeen PlayStation 5:stä ja Switchistä, mikä on pakottanut yhtiön tuomaan aiemmin yksinoikeudella julkaistuja pelejä kuten Halon kilpailevalle PlayStation-alustalle. Matkan varrelle on mahtunut myös pelien viivästymisiä, peruutuksia, irtisanomisia ja studioiden sulkemisia.
Ja sitten se pikku yksityiskohta ajoituksesta. Microsoft kiisti vielä viime heinäkuussa väitteet Spencerin lähdöstä todeten, ettei tämä ole jäämässä eläkkeelle "lähiaikoina". Spencerin oman sähköpostin mukaan hän kertoi suunnitelmistaan Nadellalle kuitenkin jo viime syksynä, eli Microsoftin kiiston jälkeen.
Spencerin seuraajaksi nousee Asha Sharma, joka on toiminut Microsoftin CoreAI-tuotteen johtajana vuodesta 2024. Sharma linjasi sähköpostissaan kolme sitoumusta Xboxin tulevaisuudelle.
Ensimmäinen on yksinkertainen mutta tervetullut: hyvät pelit. "Meillä täytyy olla pelaajien rakastamia loistavia pelejä ennen kuin teemme mitään muuta. Unohtumattomia hahmoja, tarinoita jotka herättävät tunteita, innovatiivista pelattavuutta ja luovaa erinomaisuutta", Sharma kirjoitti.
Toisena Sharma lupasi "Xboxin paluun". Hän sitoutui uudelleen pitkäaikaisiin Xbox-faneihin ja konsolin asemaan brändin ytimessä, mutta korosti samalla pelaamisen laajentuvan eri laitteille kuten PC:lle, mobiiliin ja pilveen. Yhtiön nykyinen linja julkaista pelejä useille alustoille jatkuu.
Kolmas sitoumus on kiinnostavin. Sharma otti kantaa tekoälyn rooliin pelikehityksessä: "Emme jahtaa lyhyen aikavälin tehokkuutta emmekä täytä ekosysteemiämme sieluttomalla tekoälyroskalla. Pelit ovat ja tulevat aina olemaan taidetta, ihmisten tekemää." Tämän linjasi siis henkilö, joka siirtyy tehtävään suoraan Microsoftin tekoälyosastolta.
Sharma nimitti Xbox Game Studiosin johtajan Matt Bootyn uuteen sisältöjohtajan rooliin. Booty työskentelee jatkossa Sharman rinnalla ja vastaa pelituotannosta. Omassa viestissään Booty kertoi olevansa innoissaan yhteistyöstä ja kehui Sharman keskittymistä pelaajien ja kehittäjien tarpeisiin.
Nadella kiitti Spenceriä tämän pitkästä urasta. "Haluan kiittää Philiä hänen poikkeuksellisesta johtajuudestaan ja kumppanuudestaan. 38 vuoden aikana Microsoftilla Phil auttoi muuttamaan sen, mitä teemme ja miten teemme sen", Nadella kirjoitti. Microsoftin peliosastoon on raporttien mukaan kohdistunut painetta saavuttaa tavallista korkeammat voittomarginaalit, minkä on arveltu vaikuttaneen konsolien ja tilauspalveluiden viimeaikaisiin hinnankorotuksiin.