Microsoft on raporttien mukaan hidastanut tai kokonaan keskeyttänyt uusien kolmannen osapuolen Xbox Game Pass -sopimusten solmimisen. Väitteen takana on Kaboodle Gamesin osakas Fernando Rizo, joka kertoi kuulleensa asiasta pelialan kollegoiltaan.

Rizo puhui The Business of Video Games -podcastissa, jota juontaa Arrowhead Game Studiosin toimitusjohtaja Shams Jorjani. Tuoreita kuulumisia oli kertynyt italialaisesta messutapahtumasta.

"Puheiden mukaan monilta, jotka olivat ehdolla Game Pass -sopimuksiin, eli mitään ei ollut vielä allekirjoitettu, mutta neuvottelut olivat pitkällä, vedettiin matto jalkojen alta", Rizo sanoi.

Kun Jorjani kysyi, ovatko uudet sopimukset lopullisesti ohi, Rizo vastasi niiden olevan "tauolla". Lopullista ei siis ole, mutta auki ei myöskään. Uusi johto on hänen mukaansa puhunut Game Passista paljon, joten palvelu itsessään ei ole päättymässä. Rizo arvioi, että Kaboodlen alkuvuonna tekemä sopimus saattoi olla yksi viimeisistä.

Indie-kehittäjille sopimukset ovat olleet tapa vähentää riskiä: taattu korvaus markkinaepävarmuuden sijaan. Sopimuksen perääntyminen tarkoittaa riskin palaamista kehittäjän harteille. Palvelu on nojannut pitkälti Microsoftin omiin peleihin heti julkaisupäivänä, mutta mukana on ollut myös runsaasti kolmannen osapuolen nimikkeitä.

Taustalla on isompi liike. Xbox "nollaa" parhaillaan peliliiketoimintaansa toimitusjohtaja Asha Sharman johdolla. Sharma siirtyi tehtävään helmikuussa Phil Spencerin ja Sarah Bondin jälkeen. Raporttien mukaan luvassa on merkittäviä irtisanomisia lähiviikkoina, mahdollisesti useiden studioiden sulkemisia.

Yhtenä ensitöistään Sharma laski Game Passin hintaa ja pudotti Ultimate-tason 23 punnasta 17 puntaan kuukaudessa. Vastineeksi Call of Duty -pelit eivät enää ilmesty palveluun julkaisupäivänä vaan vasta seuraavana lomakautena, jopa vuoden kuluttua.

Microsoft osti Activision Blizzardin 68,7 miljardilla dollarilla ja on paineen alla palata kannattavaksi. Eräs tulkinta on, että kolmannen osapuolen sopimusten maksaminen on käynyt liian kalliiksi ja yhtiö keskittyy jatkossa omiin peleihinsä. Kesäkuun Xbox-näytöksessä korostettiin toistuvasti pelien saatavuutta Game Passissa, vaikka uusia ulkopuolisia sopimuksia ei raporttien mukaan juuri synny. Lisäksi Xbox-konsolien hintoja nostettiin äskettäin 100-150 dollarilla, ja uudet hinnat astuvat voimaan 1. elokuuta.