Sonyn entinen johtaja Shawn Layden ei säästele sanojaan, kun puhe kääntyy Microsoftin yrityksiin pitää Xbox Game Pass pystyssä. Entinen Sony Interactive Entertainment Americain pomo kommentoi LinkedInissä uuden Xbox-johtajan Asha Sharman sisäistä muistiota, jonka mukaan Game Pass on käynyt pelaajille liian kalliiksi.

"He yrittävät kovasti pakottaa tämän terveyteen epäsuotuisista diagnooseista ja synkästä ennusteesta huolimatta", Layden kirjoitti. "Selventävä post mortem tekisi koko alalle hyvää." Respawn First -sivusto nosti kommentit esiin.

Sharman muistiossa tilanne myönnetään melko suoraan. "Lyhyellä aikavälillä Game Pass on käynyt pelaajille liian kalliiksi, joten tarvitsemme paremman hintasuhteen. Pitkällä aikavälillä kehitämme Game Passia joustavammaksi järjestelmäksi, mikä vaatii aikaa testaamiseen ja oppimiseen", muistiossa todetaan The Vergen mukaan. Game Pass on muistion mukaan edelleen keskeinen osa Xboxin arvolupausta, mutta nykyinen malli ei ole lopullinen.

Layden on tunnettu tilausmallien kriitikko jo entuudestaan. Viime vuonna hän varoitti GamesIndustry.biz-sivustolle, että "Netflix of gaming" -ajatus on vaarallinen, ja viittasi musiikkiteollisuuden kokemuksiin. "Katso, mitä musiikille kävi. Yleisessä mielikuvassa musiikki ei maksa mitään. Spotify, mikä se on? 15 dollaria kuussa, mutta käytännössä kukaan ei enää osta musiikkia."

Numerot kertovat, miksi malli on niin raskas. Microsoft ilmoitti kaksi vuotta sitten palvelun saavuttaneen 34 miljoonaa maksavaa tilaajaa, eikä päivitettyjä lukuja ole sen jälkeen tullut. Sisäisissä ennusteissa yhtiö arvioi aiemmin palvelun voivan yltää yli 110 miljoonaan tilaajaan vuoteen 2030 mennessä.

Entinen Xboxin johtaja Sarah Bond on arvioinut, että pelkän Red Dead Redemption 2:n pitäminen palvelussa vuoden ajan maksaa 60 miljoonaa dollaria. Call of Duty: Black Ops 7:n kaltaisen jättituotannon kehitys ja markkinointi voi maksaa lähes miljardi dollaria.

Game Filen raportin mukaan tuleva yhteistyöluolastopeli Awaysis on esimerkki siitä, miten palvelua nykyään rahoitetaan. Microsoft maksoi pelin seitsennumeroisen kehitysbudjetin kokonaan vastineeksi siitä, että peli pysyy Game Passissa pysyvästi. "He perustivat tätä varten ainutlaatuisen liiketoimintaryhmän", pelisuunnittelija Jake Kazdal kertoi.

Huolia on kuultu myös talon sisältä. Bethesdan entinen markkinointijohtaja Pete Hines totesi viime vuonna, että sisältöön perustuvassa tilauspalvelussa on löydettävä tasapaino palvelun ylläpitäjien ja sisällöntuottajien välillä. "Jos et keksi, miten tasapainottaa palvelun tarpeet ja sisällöntuottajien tarpeet, ilman joita tilauksesi ei ole minkään arvoinen, sinulla on todellinen ongelma."

Microsoft on viime aikoina perääntynyt käytännöstä tuoda suurimpia pelejään palveluun julkaisupäivänä ja ottanut käyttöön maksullisia ennakkopelioikeuksia premium-painoksen ostaneille pelaajille. Sharman on myös raportoitu lopettaneen kiistellyn "This Is An Xbox" -kampanjan, koska se "ei tuntunut Xboxilta".