Microsoftin tuoreet tulosluvut kertovat tutun tarinan: Xbox-divisioonan liikevaihto laski taas. Maaliskuun 31. päivänä päättyneellä neljänneksellä pelisisältöjen ja palveluiden liikevaihto väheni viisi prosenttia, ja konsolimyynnistä kertynyt laitteistoliikevaihto peräti 33 prosenttia vuoden takaiseen verrattuna. Koko pelidivisioonan liikevaihto supistui seitsemän prosenttia.
Helmikuussa Phil Spenceriltä Xboxin johdon perinyt Asha Sharma ei tietenkään ehtinyt vielä vaikuttaa raportoidun jakson lukuihin. Sharma reagoi tuloksiin X-palvelussa myöntämällä, että vaikka liiketoimintaa ja katteita on saatu kasvatettua, pelaaja- ja liikevaihtokasvu ei ole vielä yltänyt yhtiön tavoitteisiin. "Tiedämme, että meillä on työtä tehtävänä ansaitaksemme jokaisen pelaajan tänään ja tulevaisuudessa", hän kirjoitti.
Työtä riittääkin. Edellisellä neljänneksellä pelisisältöjen ja palveluiden liikevaihto laski niin ikään viisi prosenttia ja laitteistomyynti 32 prosenttia. Sitä edeltävällä jaksolla laitteistoliikevaihto putosi 29 prosenttia. Trendi on siis varsin johdonmukainen.
Toimitusjohtaja Satya Nadella käsitteli Xboxia tulosjulkistuksessa useaan otteeseen. Hänen mukaansa yhtiö tekee parhaillaan "perustyötä", jolla pyritään voittamaan fanit takaisin ja vahvistamaan sitoutumista Windowsin, Xboxin, Bingin ja Edgen alueilla. Esimerkiksi viime viikon Game Pass -muutokset olivat Nadellan mukaan osoitus siitä, miten yhtiö vastaa asiakaspalautteeseen.
Talousjohtaja Amy Hood ei lupaillut puhelinkokouksessa nopeaa käännettä. Kesäkuun lopussa päättyvällä neljänneksellä Xbox-pelisisältöjen ja palveluiden liikevaihdon odotetaan laskevan matalan kymmenluvun prosenteilla, mihin vaikuttavat sekä vahva vertailujakso että Game Passin tuoreet hinnanalennukset. Myös laitteistoliikevaihdon ennakoidaan supistuvan vuositasolla.
Valoisanakin pisteenä Microsoft kertoi Xboxin tehneen vuosineljänneksellä uudet ennätykset sekä kuukausittaisten aktiivisten käyttäjien että pelistriimaustuntien määrässä.
Sharma esitteli viime viikolla yhdessä sisältöjohtaja Matt Bootyn kanssa Xbox-tiimin uudet painopisteet. Niihin lukeutuvat yksinoikeuksien uudelleenarviointi, edullisuuteen panostaminen sekä yhteistyömallien kehittäminen kolmansien osapuolten kanssa. Pari myönsi suoraan, että uusia ominaisuuspäivityksiä on julkaistu konsolille aiempaa harvemmin ja että Xboxin asema PC-puolella ei ole riittävän vahva. Jatkossa luvassa on "joustavaa" hinnoittelua sekä Xbox Series X- ja S-konsolisukupolven aseman vakauttamista.
Sisältöpuolella Xbox haluaa kasvattaa pelisarjasalkkuaan, vahvistaa viiden vuoden julkaisuohjelmaansa kolmansien osapuolten kanssa ja laajentua Kiinaan, kasvaville markkinoille ja mobiilipelaajien pariin. Microsoft on vihjannut myös mahdollisista uusista studio-ostoista aukkojen paikkaamiseksi.
Tulevien kuukausien tuloksessa korostuvat Xboxin uudet suuret julkaisut. Vuoden aikana on luvassa Playgroundin Forza Horizon 6, Fable, Gears of War: E-Day sekä seuraava Call of Duty, jonka huhutaan olevan Modern Warfare 4. Edellisen osan, Black Ops 7:n, pettymyksen jälkeen pelisarjan paineet ovat suuret. Tämän vuoden Call of Duty ei myöskään saavu Game Passiin julkaisupäivänä.
Taustalla häämöttää Microsoftin seuraavan sukupolven konsoli, koodinimeltään Project Helix. Sen tiedetään pyörittävän sekä PC- että konsolipelejä, ja sen odotetaan asettuvan premium-luokan laitteeksi premium-hintalapulla.