Xbox Game Studiosin johtaja Craig Duncan jättää Microsoftin alle kahden vuoden jälkeen. Duncan astui rooliin marraskuussa 2024 ja poistuu yhtiöstä jo tällä viikolla. Tiedon raportoi ensimmäisenä The Game Business.

Duncan johti kaikkia Xboxin omia studioita, listalla muun muassa Halo Studios, The Coalition, Turn 10, Playground Games, Rare, Obsidian, Ninja Theory, Compulsion Games, Double Fine ja InXile. Ennen pestiä hän luotsasi Rarea vuodesta 2011 ja vastasi muun muassa Sea of Thievesistä sekä useista Kinect-peleistä.

Samaan aikaan lähtee XGS:n henkilöstöpäällikkö Louise O'Connor, niin ikään entinen Rare-tekijä. O'Connor johti sittemmin perutuksi tullutta Everwild-roolipeliä ja aloitti yhtiössä vuonna 1999 animaattorina Conker's Bad Fur Day -pelissä. Kunnes Duncanille löytyy seuraaja, studiot raportoivat suoraan Xboxin sisältöjohtajalle Matt Bootylle.

Henkilöstölle lähettämässään sähköpostissa Duncan kirjoitti: "Kun astuin XGS:n johtoon 20 kuukautta sitten, tarkoitukseni oli palvella studioitamme, tiimejämme ja pelejämme tekeviä ihmisiä. Yhdessä lähdimme tuottamaan korkealaatuisia pelejä ja vahvistamaan studioidemme kulttuuria." Hän kiitti myös O'Connoria luotettavana ja luovana kumppanina.

Ajoitus on kiinnostava. Lähdöt osuvat aikaan, jolloin Xboxilla odotetaan mittavia irtisanomisia. Uusi Xbox-johtaja Asha Sharma ja Microsoftin toimitusjohtaja Satya Nadella ovat todenneet, ettei peliliiketoiminta ole riittävän kannattavaa, ja Bloombergin mukaan irtisanomiset voivat alkaa jo ensi kuussa.

Huolta on herättänyt erityisesti pienempien tiimien kohtalo. Useita vuosia ilman menestyspeliä olleita studioita ovat IGN:n mukaan esimerkiksi Compulsion Games, Double Fine ja Turn 10. Lehden haastattelemat analyytikot pitivät studioiden sulkemisia ja mainosrahoitteista Game Pass -tilausta todennäköisinä.

Sharma nousi Xboxin johtoon helmikuussa Phil Spencerin tilalle samassa johtomuutoksessa, jossa Xboxin presidentti Sarah Bond jätti tehtävänsä. Sen jälkeen hän on muokannut Game Pass -mallia, lopettanut "This is an Xbox" -kampanjan ja kääntänyt katseet seuraavan sukupolven Xbox-laitteistoon, koodinimeltään Project Helix.