Microsoftin uusi peliliiketoiminnan johtaja Asha Sharma istui ensimmäiseen haastatteluunsa Windows Centralin kanssa. Tuloksena oli runsaasti hienoja sanoja ja niukasti konkretiaa. Sharma nimitettiin tehtävään viime viikolla Phil Spencerin ja Sarah Bondin lähdön jälkeen.
Sharma hyppäsi Xboxin johtoon Microsoftin CoreAI-divisioonasta, jossa hän toimi aiemmin presidenttinä. Hänen esittelysähköpostissaan mainitsema "paluu Xboxiin" herätti pelaajien keskuudessa välittömästi kysymyksiä. Haastattelussa Sharma avasi ajatustaan: kyse on hänen mukaansa paluusta henkeen, jolle Xbox alun perin rakennettiin. "Yllätyksen henki, halu rakentaa jotain mitä kukaan muu ei uskaltanut kokeilla. Olen kuullut sanoja kuten kapinallinen ja hauska", Sharma kuvaili.
No niin, sitten se polttavin kysymys. Microsoft on viime aikoina luopunut konsolieksklusiivisuudesta ripeään tahtiin ja julkaissut suurimpia pelisarjojaan kilpailevilla alustoilla. Muun muassa Halo on tulossa PlayStationille tänä vuonna. Kun Sharmalta kysyttiin, aikooko hän muuttaa tätä linjaa, vastaus oli tutun ympäripyöreä.
"Minun täytyy ensin oppia, rehellisesti sanottuna. Oppia miksi nämä päätökset tehtiin, mitä niillä tavoiteltiin ja mitä data kertoo Xboxin nykyisestä strategiasta. Katson elinkaariarvoa, en vain yksittäisiä hetkiä tai lyhyen aikavälin tehokkuutta. Suunnitelma on suunnitelma, kunnes se ei enää ole suunnitelma", Sharma totesi.
Tekoälyn roolista peliliiketoiminnassa Sharma vakuutti, ettei aio "tulvittaa ekosysteemiä roskalla". Uusi sisältöjohtaja Matt Booty täydensi, ettei Microsoftilta tule minkäänlaista painetta tai ohjeistusta tekoälyn käytöstä peleissä.
Sharma myönsi avoimesti, että hänellä on paljon opittavaa ennen suurten päätösten tekemistä. Ajoitus on kiinnostava: Microsoft päästää tuoreen johtajansa median eteen ennen kuin tällä on juuri mitään kerrottavaa. Fanit ovat jakautuneet: osa uskoo luvattuun uuteen suuntaan, osa on huolissaan peliliiketoiminnan tulevaisuudesta. Myös Xboxin alkuperäinen luoja on ilmaissut huolensa.
Seuraavan Xbox-konsolin julkaisun arvioidaan olevan aikaisintaan vuonna 2027, joten Sharmalla ei ole loputtomasti aikaa linjata suuntaa. Hän itse tiivisti tilanteen sanomalla: "Tästä eteenpäin työ ratkaisee, ei lupaukset."