Bungie avaa kamppailevan Marathon-extraktiopelinsä viikoksi kaikille pelaajille kakkoskauden alkaessa. Yhteisö on toistuvasti pyytänyt jonkinlaista ilmaiskokeilua, ja nyt sellainen vihdoin järjestetään 2. kesäkuuta käynnistyvän toisen kauden yhteydessä.

"Kakkoskausi alkaa 2. kesäkuuta ja käynnistyy Open Play Week -viikolla 2. ja 9. kesäkuuta välillä", Bungie kirjoitti blogissaan. Viikon aikana koko peli on pelattavissa Steamissä, PlayStation 5:llä ja Xbox Series X|S:llä, ja kerätty edistyminen siirtyy mukana toiselle kaudelle. Konsoleilla tarvitaan maksullinen verkkopalvelutilaus, PC:llä moninpeli on aina ollut maksuton.

Marathon sai jo ennen julkaisuaan ilmaisen beta-version, mutta se sisälsi vain kourallisen kenttiä ja luokkia. Tällä kertaa kokeilujakso kattaa koko pelin.

Pelaajamäärien kehitys selittää eleen melko tehokkaasti. Steamin huippulukema oli ensimmäisen kauden alussa noin 80 000 yhtäaikaista pelaajaa, nyt määrä pyörii noin 10 000:ssa. Sony totesi viimeisimmässä tuloskatsauksessaan, että "sitoutumismittarit, kuten retentio, ovat edelleen korkealla tasolla", ja yhtiö pyrkii kasvattamaan pelaajakuntaa lisäsisällön ja parannusten avulla.

Toinen kausi tuo mukanaan Dire Marsh -kentän Night-version, jossa rajatut näkölinjat ja huomattavasti pimeämmät ympäristöt korostavat selviytymiskauhua. Pelaajille jaetaan vastapainoksi taskulamppuja, vector-ammuksia ja kranaatteja, darksight-tähtäimiä sekä soihtuja.

Julkaisun jälkeinen ensimmäinen uusi luokka on alueiden hallintaan suunniteltu Sentinel-kuori. Sen Defender System tuhoaa saapuvat kranaatit ja ohjukset sekä vahvistaa lähistöllä olevia tiimitovereita. Taktinen kyky on ansamiina, joka tekee vastustajan liikuntakyvyttömäksi.

Kauden mukana saapuu myös kaksi uutta asetta: KKV-9SD-konepistooli ja kolmen laukauksen sarjoilla ampuva D54 Battle Pistol. Uusia modeja ja siruja lisätään niin ikään.

Suurin uudistus saattaa olla The Cradle, uudenlainen etenemisjärjestelmä, jossa pelaajat vahvistavat WEAVEworm-olentoja Matter Converterin avulla. Energian voi kohdistaa uudelleen ilman rangaistuksia, ja se on jaettu kaikkien kuorien kesken.

Duos-jono saa aiempaa suuremman roolin, Ranked-tila käynnistyy 14. kesäkuuta ja Cryo Archive -alue palaa 11. kesäkuuta. Bungie on sitoutunut tukemaan Marathonia ainakin ensimmäisen vuoden ajan, ja suunnitelmia tarinankerronnasta on myös sen jälkeiselle ajalle.