Microsoft raotti verhoa seuraavan sukupolven Xbox-konsolistaan GDC 2026 -tapahtumassa. Project Helix -koodinimellä kulkeva laite kuulostaa paperilla vaikuttavalta, mutta konkretiaa joutuu vielä odottamaan: kehitysversiot konsolista lähtevät pelinkehittäjille vasta vuonna 2027.
Yhtiön next generation -vastaava Jason Ronald kertoi, että Project Helix perustuu räätälöityyn AMD-järjestelmäpiiriin, joka on suunniteltu yhdessä seuraavan sukupolven DirectX-rajapinnan kanssa. Konsoli tarjoaa Ronaldin mukaan "kertaluokkaa paremman" säteenseurantasuorituskyvyn nykyiseen verrattuna ja tukee kehittyneempää polkuseurantaa osassa peleistä. Mukana ovat myös AMD:n FSR-skaalausteknologian seuraava versio, koneoppimispohjainen kehysten generointi sekä neuraalinen tekstuuripakkaus. Buzzword-bingo on siis vahvasti käynnissä.
Ronald vahvisti aiemmin tässä kuussa Microsoftin uuden pelipomon Asha Sharman esittelemän linjauksen: Project Helix pelaa sekä Xbox-konsoli- että PC-pelejä. "Project Helix on suunniteltu pelaamaan Xbox-konsoli- ja PC-pelejäsi tarjoten korkean suorituskyvyn ja pelaaja edellä rakennetun kokemuksen", Ronald totesi.
Konsolin ja PC:n raja hälvenee entisestään, ainakin jos Microsoftia on uskominen. "Aika, jolloin ihmiset määrittelivät itsensä konsoli-, PC- tai mobiilipelaajiksi, ei oikeastaan enää ole olemassa", Ronald sanoi yleisölle. Yhtiö tuo lisää Xbox-ominaisuuksia Windowsiin ja haluaa, että pelinkehittäjien tarvitsee rakentaa vain yksi versio pelistään kummallekin alustalle. Tämä integroituu Xboxin Play Anywhere -ohjelmaan.
Ensi kuussa Windows 11 -tietokoneille tulee käyttöön "Xbox Mode", joka tunnettiin aiemmin nimellä Xbox Full Screen Experience. Ominaisuus on ollut jo käytössä Xbox ROG Ally -käsikonsolissa, ja Ronaldin mukaan Xbox-tiimi on työskennellyt sen eteen, että kokemus tuntuu samalta laitteesta riippumatta.
No niin, sitten se nostalgiaosuus. Ronald sivusi puheessaan myös pelien säilyttämisohjelmaa. Xboxin 25-vuotisjuhlavuoden kunniaksi yhtiö aikoo julkaista uudelleen vanhoja Xbox-klassikoita uusimmalla teknologialla. "Yhtenä alan suurimmista julkaisijoista tunnemme syvää vastuuta menneiden pelien säilyttämisestä", Ronald sanoi ja lisäsi, että osa yhtiön ikonisimmista ensimmäisen osapuolen pelisarjoista palaa vielä tämän vuoden aikana. Tämän uskotaan viittaavan tulevaan Halo-remasteriin, uuteen Forza Horizoniin ja Gears of War -esinauhaan.
Project Helixin hinnasta ei annettu virallista tietoa, mutta aiempien arvioiden mukaan konsoli saattaa maksaa tuhat dollaria tai enemmän.
Microsoftin pelipuolen johto on samaan aikaan kokenut merkittäviä muutoksia. Pitkäaikainen Xbox-johtaja Phil Spencer ilmoitti jättävänsä yhtiön lähes 40 vuoden jälkeen, ja hänen seuraajakseen nimitettiin Asha Sharma. Myös Sarah Bond, jota monet pitivät Spencerin todennäköisenä seuraajana, ilmoitti lähtevänsä Xboxilta samoihin aikoihin.