State of Decay -sarjasta tunnettu Undead Labs on nimetty uusimmaksi Microsoftin studioksi, jota uhkaa mahdollinen sulkeminen Xboxin tulevien irtisanomisten yhteydessä. Tieto on peräisin GamesBeatilta, ja sen ovat vahvistaneet Windows Central sekä VGC:n omat lähteet.

Raporttien mukaan Seattlessa toimiva studio etsii parhaillaan ostajaa. Jos sellaista ei löydy, Microsoft saattaa perua kehitteillä olevan State of Decay 3:n. Vaarassa on noin 110 työpaikkaa. Microsoft osti Undead Labsin vuonna 2018, eikä studio ole sen jälkeen julkaissut uutta peliä kahdeksaan vuoteen.

Undead Labs on neljäs julkisuuteen noussut suljettavaksi uhattu studio. Aiemmin nimettiin Double Fine, Compulsion Games ja Ninja Theory, joiden kerrottiin neuvottelevan Microsoftin kanssa itsenäistymisestä. Eurogamerin mukaan vaarassa on Undead Labsin paikkojen lisäksi 100 työpaikkaa Double Finessä, 90 Compulsionissa ja 135 Ninja Theoryssa.

State of Decay 3 julkistettiin vuonna 2020, ja se nähtiin tämän kuun Xbox Games Showcase -tapahtumassa, jossa vahvistettiin PlayStation 5 -versio ja julkaisuajankohdaksi vuosi 2027. Heinäkuussa julkistuksesta tulee kuluneeksi kuusi vuotta. Showcasessa pelinsä esitellyt studio on siis nyt toinen, jota uhkaa sulkeminen, Senuasta tunnetun Ninja Theoryn ohella.

Game Filen Stephen Totilon mukaan Microsoftin kerrottiin suunnitelleen Ninja Theoryn sulkemista tai eriyttämistä jo Senuan julkistushetkellä, koska vasta julkistetun pelin uskottiin houkuttelevan studiolle sijoittajien kiinnostusta.

Huoli Xboxin tilanteesta alkoi toimitusjohtaja Asha Sharman "reset"-muistiosta, jossa hän paljasti peliliiketoiminnan kolmen prosentin marginaalin laskeneen vuositasolla. "Activision Blizzard Kingiä lukuun ottamatta olemme viiden viime vuoden aikana käyttäneet yli 20 miljardia dollaria sisältöön, alustaan ja laitteistotukeen, mutta vuositulomme ovat laskeneet lähes puoli miljardia tänä aikana. Näin ei voi jatkua", Sharma totesi.

Bloombergin Jason Schreier on varoittanut "verilöylystä" Xboxilla, ja Xbox Game Studiosin johtaja Craig Duncan on jättänyt tehtävänsä. Blizzardin ja Bethesdan kaltaisten yksiköiden odotetaan kohtaavan prosentuaalisia irtisanomisia.

Ammattiliitto CWA, joka edustaa nyt yli 3 500:aa Microsoftin työntekijää, vaati välittömiä neuvotteluja ja piti lehdistötilaisuuden. Liiton mukaan työntekijöitä "ei vaihdeta kuin kertakäyttötavaraa". Microsoftin tiedottaja kertoi yhtiön jatkavan neuvotteluja CWA:n kanssa vilpittömässä mielessä.

Irtisanomisten ja sulkemisten odotetaan alkavan heinäkuun alussa Microsoftin tilikauden päätyttyä. Compulsion Gamesista on jo lähtenyt vähintään kymmenkunta työntekijää. Heinäkuussa 2025 Microsoft irtisanoi 9 000 työntekijää ja sulki muun muassa Perfect Dark -studio The Initiativen sekä perui Raren Everwildin. Microsoft ei ole julkisesti kommentoinut raportteja.