Xboxilla on ongelma, jota harva yhtiö myöntäisi ääneen: konsoleja menisi kaupaksi enemmän kuin niitä ehditään valmistaa. Komponenttipula on iskenyt pahasti, ja tilanne pakottaa Microsoftin miettimään seuraavan konsolinsa strategian uudelleen. Asiasta kertoi Xboxin strategiajohtaja Matthew Ball Summer Game Festin yhteydessä.

Ballin mukaan tekoälybuumi on nostanut laitteistojen hintoja ja kärjistänyt pulaa. "Valmistamme niitä niin nopeasti kuin pystymme. Tähän on vakava rajoitus, mutta kyse ei ole halukkuudesta", hän sanoi. Ongelma ei siis ole pelaajien kiinnostuksessa, vaan haasteessa, jonka yhtiö joutuu ratkaisemaan. Vahvaa kysyntää Ball kuvasi yhtiölle etuoikeudeksi.

Entä seuraava Xbox, koodinimeltään Project Helix? Ball totesi, ettei kriisi ole vielä helpottamassa, ja Helixin hinnasta on liikkunut runsaasti arvailuja komponenttien kallistuessa. "Työskentelemme kovasti miettiäksemme uudelleen kaiken, minkä voimme Helixin osalta. Se on konsoli, jonka olemme sitoutuneet julkaisemaan", hän sanoi.

Ball korosti, että konsolista on tehtävä edullinen ja joustava, ja kuvasi tavoiteltua muutosta lisääväksi eikä poissulkevaksi. Akuuteilla vaikutuksilla voi hänen mukaansa olla mittaa 2-2,5 vuotta. Eurogamerin tulkinnan mukaan Microsoft etsii nyt aktiivisesti keinoja kattaa nousevia tuotantokustannuksia.

Tasapainoa Ball etsii uusien ja pitkäaikaisten pelaajien välillä. "Meillä on myös kymmeniä miljoonia ihmisiä, joita olemme pyytäneet käyttämään 500 dollaria, mikä on yhä valtava summa", hän sanoi, ja lisäsi yhtiöllä olevan velvollisuus täyttää näiden pelaajien odotukset.

Ball puhui tilanteesta poikkeuksellisen avoimesti. Xboxin uusi toimitusjohtaja Asha Sharma oli aiemmin tänä vuonna kysynyt häneltä suoraan, onko Xbox "korjattavissa". Ball kertoi vastanneensa optimistisesti ja uskovansa tilanteen paranemiseen.

Nykyiset Series X- ja Series S -konsolit riittävät Ballin mukaan vielä pitkään, eikä niitä olla korvaamassa aivan pian. Sama komponenttipula ja hintojen nousu heijastuvat myös Sonyn seuraavan sukupolven suunnitelmiin, eikä kumpikaan yhtiö ole toistaiseksi kertonut tulevista konsoleistaan yksityiskohtia.

Paineita riittää muutenkin. Eurogamerin mukaan Xboxiin kohdistuu muun muassa BDS-liikkeen boikotti, joka koskee yhtiön pelejä ja palveluita, ja nykyisen sukupolven hinnankorotukset ovat saaneet osakseen kovaa arvostelua. Tulossa on silti useita odotettuja pelejä, kuten Gears of War: E-Day, Halo: Campaign Evolved ja Fable.